Embora existam mais de um projeto no mundo que monitora o movimento de corpos celestes potencialmente perigosos para a Terra, a queda destes últimos em nosso planeta costuma surpreender a comunidade científica. Desta vez, os astrônomos descobriram o miniasteroide poucas horas antes de ele entrar na atmosfera da Terra e cair no Lago Ontário, no Canadá, em 19 de novembro.
Instantâneo de lapso de tempo do evento //Fonte da imagem: Western Meteor Group
Um miniastroide com menos de um metro de diâmetro foi descoberto pelo astrônomo David Rankin, que trabalhava no Mount Lemmon Observatory, no Arizona (EUA). Observações subsequentes de outros astrônomos confirmaram que, a julgar pela trajetória de um corpo celeste seguindo de um grande cinturão de asteróides localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter, uma colisão com a Terra era inevitável.
Apenas três horas depois de ter sido detectado pela primeira vez, o C8FF042 entrou na atmosfera sobre o Canadá e caiu no Lago Ontário, de acordo com a NASA. A Agência Espacial Européia (ESA) relata que esta é apenas a sexta vez na história que um asteróide foi detectado horas antes do impacto. Assim, em março, um astrônomo húngaro descobriu um objeto espacial bastante grande apenas duas horas antes de queimar na atmosfera sobre o Oceano Atlântico.
Testemunhas em Toronto relataram ter visto uma bola de fogo brilhante iluminando o céu no último sábado (11h27 BST). O incidente foi filmado por muitos observadores. Segundo a NASA, o radar rastreou o objeto de uma altura de 15 km a 0,85 km, onde parecia ter se partido. A maioria dos fragmentos, de acordo com a NASA, provavelmente caiu no lago, mas algumas pequenas partes podem cair perto das cidades de Grimsby e McNab. A American Meteor Society recebeu 59 relatos de avistamentos de bolas de fogo.
Fonte da imagem: Shalaka Gamage/unsplash.com
Vale a pena notar que pequenos asteroides entram na atmosfera da Terra regularmente, deixando para trás apenas rastros luminosos de fogo. Fragmentos maiores podem chegar ao planeta e se tornar valiosos materiais de pesquisa para cientistas que desejam aprender mais sobre a natureza dos objetos do sistema solar.
Objetos com mais de 20m de diâmetro podem causar problemas, pois a onda de choque de suas explosões pode quebrar janelas e até mesmo quebrar árvores. Asteróides maiores podem causar ainda mais destruição, mas, felizmente, eles caem na Terra muito raramente.
A comunidade astronômica internacional está rastreando asteróides perto da Terra, querendo identificar todos os objetos potencialmente perigosos. Os astrônomos estão bastante otimistas e acreditam que todos os “assassinos de planetas” com diâmetro superior a 1 km já são conhecidos, e nenhum objeto representa uma ameaça imediata à Terra, embora recentemente os dados tenham que ser corrigidos. No entanto, acredita-se que muitos objetos menores, capazes de causar destruição generalizada em todo o país, ainda não tenham sido descobertos.
Em setembro deste ano, a sonda DART, criada pela NASA, atacou com sucesso o asteróide Dimorph para mudar sua órbita. Acredita-se que no futuro tais sistemas possam se tornar a base da defesa planetária da Terra.