Astrobotic revela Peregrine Lander, que voará para a Lua antes do final de 2022

A empresa aeroespacial comercial Astrobotic revelou um Peregrine Lunar Lander quase operacional projetado para entregar cargas úteis à superfície lunar para a NASA e outros clientes, incluindo empresas comerciais. Embora o módulo ainda não esteja totalmente pronto, o lançamento deve ocorrer antes do final deste ano.

Fonte da imagem: Astrobotic

O Peregrine é do tamanho de um grande refrigerador industrial, com cerca de 2 metros de altura, cinco motores principais o ajudarão a manobrar no espaço e fazer um pouso suave na superfície lunar.

A Astrobotic, com sede em Pittsburgh, é uma das duas empresas privadas que competem para ser a primeira a enviar um módulo de pouso comercial para a Lua sob o programa CLPS. O modelo israelense SpaceIL fez uma tentativa semelhante e caiu em 2019. Hoje, o principal concorrente da Astrobotic é a Intuitive Machines, com sede em Houston, que está desenvolvendo seu próprio modelo Nova-C. Ambas as empresas firmaram contratos multimilionários com a NASA – acredita-se que isso promoverá uma concorrência saudável. Esta é apenas uma pequena parte do programa Artemis da NASA, dentro do qual está planejado retomar os voos tripulados para o satélite da Terra.

Embora o projeto básico já tenha sido demonstrado, ele ainda carece de muitos elementos críticos – de painéis solares a motores. A empresa não anunciou o custo do Peregrine ou quanto os clientes que desejam enviar sua carga para a lua pagarão. Sabe-se que o módulo entregará 24 cargas diferentes à Lua, sendo um pouco menos da metade de instrumentos científicos da NASA, e o restante pertencerá a clientes comerciais. O desembarque está planejado na área de Lacus Mortis – o chamado. “Lagos da Morte”

Fonte da imagem: Astrobotic

Ao mesmo tempo, o tempo da missão ainda está em questão. Embora a Astrobotic espere que o módulo seja o primeiro a ir à lua usando o foguete Vulcan, desenvolvido pela United Launch Alliance (ULA) desde 2014, o início da operação do foguete foi repetidamente adiado, assim como a estreia do BE da Blue Origin -4 motor destinado a ele. De acordo com os dados mais recentes, o Vulcan deve ficar pronto no quarto trimestre deste ano, e os motores BE-4 até meados do ano.

Os concorrentes da Intuitive Machines têm uma vantagem importante – o contrato para lançar o Nova-C no comprovado foguete SpaceX Falcon 9 também está previsto para este ano, embora o fabricante do módulo ainda não tenha anunciado a data exata. A Astrobotic, no entanto, ressalta que, diferentemente dos concorrentes, seus equipamentos funcionam com combustível hidrazina comprovado, enquanto o Nova-C usará um sistema de propulsão criogênica experimental.

Em 2020, a Astrobotic fez parceria com a NASA para desenvolver o CubeRover, que deverá participar de várias missões lunares.