As primeiras imagens diretas de explosões termonucleares em anãs brancas foram obtidas – os detalhes são intrigantes (3DNews).

Recentemente, na revista Nature Astronomy, uma equipe internacional de astrônomos publicou as primeiras imagens diretas das explosões de duas novas clássicas — V1674 Herculis e V1405 Cassiopeiae — obtidas em tempo real usando o conjunto de interferômetros ópticos CHARA (Centro de Astronomia de Alta Resolução Angular) nos Estados Unidos. As imagens revelam, pela primeira vez, a dinâmica do processo, cuja complexidade surpreendeu os cientistas.

Interpretação artística. Fonte da imagem: Conjunto CHARA

Novas são explosões termonucleares em anãs brancas que acumularam massa de suas estrelas companheiras. Esse excesso de massa, sob pressão e calor, atinge um nível crítico e entra em erupção em uma explosão termonuclear. Poder-se-ia pensar que o mesmo processo levaria a manifestações externas idênticas, mas o resultado foi bem diferente. Pelo menos, as novas V1674 Herculis e V1405 Cassiopeiae eram radicalmente diferentes quando vistas de perto.

O interferômetro CHARA continua sendo o instrumento óptico recordista em resolução angular (0,0005 segundos de arco). Devido à grande separação espacial de seus seis telescópios de 1 metro, ele possui uma resolução aproximadamente 400 vezes maior que a do Telescópio Espacial Hubble. É como o Telescópio do Horizonte de Eventos, que foi o primeiro a fotografar um buraco negro supermassivo, mas para imagens ópticas. A relativa proximidade das torres do CHARA permitiu que elas fossem conectadas por meio de canais de comunicação óptica e aquisição de imagens sincronizada.

Graças à plataforma CHARA, foi possível observar não apenas eventos pontuais nas mudanças de brilho em explosões de novas, mas também revelar a dinâmica real da expansão de camadas de matéria e a formação de ondas de choque na superfície de anãs brancas — um feito inédito na história da astronomia.

As observações revelaram uma complexidade inesperada. Em V1674 Herculis, foram detectadas emissões perpendiculares de gás provenientes da colisão de camadas em diferentes velocidades, bem como o surgimento simultâneo de raios gama. Em V1405 Cassiopeiae, foi detectado um atraso de mais de 50 dias na ejeção de uma segunda camada, resultando em novas ondas de choque e explosões adicionais.Raios gama. Os dados obtidos refutam modelos simplificados anteriores de novas como explosões simétricas e homogêneas, demonstrando sua natureza multifásica e assimétrica.

Este trabalho é mais do que apenas belas e informativas imagens. As observações foram complementadas e expandidas por dados do Observatório de Raios Gama Fermi da NASA, bem como por dados espectrométricos de outros instrumentos. Juntos, esses dados nos permitiram criar uma imagem abrangente dos complexos processos que ocorrem durante as novas, o que ampliará nossa compreensão do Universo, por exemplo, em termos da formação da radiação gama de fundo.