As centrais hidroeléctricas têm sido expostas a emissões de metano em grande escala, o que constitui um problema grave.

Pesquisas recentes sugerem que as barragens hidrelétricas têm sido subestimadas quando seus impactos ambientais são estudados. Uma análise detalhada mostrou que as usinas hidrelétricas produzem o mais nocivo dos gases de efeito estufa – o metano. Juntamente com as massas de água doce, as centrais eléctricas emitem anualmente 3 mil milhões de toneladas de metano na atmosfera, dos 51 mil milhões de toneladas de todas as emissões de gases com efeito de estufa. Estes são os números que precisam de ser tidos em conta e que precisam de ser reduzidos antes que o clima ultrapasse os limites.

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Todos conhecemos o efeito da carbonatação, quando num recipiente hermeticamente fechado vemos um líquido calmo. Mas assim que você agita o recipiente ou abre a tampa, tudo dentro literalmente ferve com bolhas de gases dissolvidos liberados do líquido. O mesmo processo ocorre nas usinas hidrelétricas quando a água passa pelas turbinas e durante a descarga. O metano dissolvido na água do rio ou na água de um reservatório começa a ser liberado intensamente na atmosfera quando as unidades da usina entram em contato com a água.

Segundo a Agência Internacional de Energia, o metano é responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde a Revolução Industrial. Portanto, o metano tem recebido a devida atenção em programas de ação climática de curto prazo. Cerca de 150 países assinaram o Compromisso Global para o Metano, que visa reduzir as emissões de metano provenientes das atividades humanas em 30% até 2030, em comparação com os níveis de 2020.

«Em cerca de 12 anos, o metano pode oxidar e transformar-se em dióxido de carbono, por isso, se reduzirmos as emissões de metano hoje, poderemos ter um impacto no aquecimento global durante a nossa vida”, disse Louise Parlons Bentata, executiva-chefe e cofundadora da Blue.Metano. .

A Blue Metane é uma das que tenta comercializar a extração de metano dissolvido em água de diversas fontes. Afinal, se um processo não pode ser eliminado, ele deve ser liderado. O metano dissolvido em água é um biocombustível não fóssil. Em usinas hidrelétricas e em lagos com matéria orgânica morta no fundo, é possível encontrar locais e áreas onde o metano pode ser separado para benefício comercial. É exatamente isso que muitas startups almejam.

Hoje são principalmente experimentos. Infelizmente, o sistema de satélite para monitorizar os pontos críticos de metano não funciona bem e fazer medições no local é muito caro. Portanto, por enquanto temos que confiar em modelos matemáticos e procurar formas de determinar com mais precisão as fontes mais fortes de emissões de metano. Esta é a esperança das jovens empresas. A luta contra o aquecimento global e a capacidade de utilizar o metano como biocombustível significam que haverá uma enxurrada de investimentos e, em última análise, uma tecnologia madura e comercialmente viável para extrair metano da água.

Além disso, pode haver ainda mais metano na água que nos rodeia. Existem concentrações perceptíveis de metano na água potável, nas águas das estações de tratamento de esgoto (havia o dobro do esperado), na água das plantações de arroz e em todos os lugares onde a matéria orgânica e a atividade microbiana estão presentes sem acesso ao oxigênio . Em todos os casos, existem áreas onde a concentração de metano dissolvido na água é mais elevada. Até agora, começaram os trabalhos para tentar produzir volumes significativos de metano em centrais hidroeléctricas como a solução mais simples e visível. Mas este é apenas o primeiro passo. A luta contra as emissões de metano não pode ser interrompida.