Ainda não está decolando, mas já está pousando: a Índia testou um protótipo do avião espacial Pushpaka

A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) anunciou o teste bem-sucedido do protótipo de avião espacial reutilizável Pushpak. Na mitologia indiana, é a carruagem voadora dos deuses. Para os programas espaciais indianos, Pushpaka deve tornar-se uma ferramenta para reutilizar o estágio superior dos veículos de lançamento, o que reduzirá o custo dos lançamentos e impulsionará a Índia para o posto de potência espacial mais desenvolvida.

Fonte da imagem: ISRO

A versão inicial do Pushpak fez seu primeiro vôo em 2016. Depois houve um voo em 2023 e, finalmente, outro dia. Em cada um desses casos, o avião espacial foi elevado ao céu por um helicóptero em uma fazenda especial e depois lançado. A tarefa da “carruagem alada” era chegar à pista no piloto automático e pousar suavemente no trem de pouso. No entanto, no seu primeiro voo, há cerca de dez anos, o avião espacial foi enviado para o mar aberto na Baía de Bengala e na verdade afogou-se, chamando este teste de aterragem numa pista virtual.

A versão RLV LEX-01 fez sua segunda aproximação e pouso em uma pista de pouso em Karnataka. Após o pouso, o dispositivo foi verificado e permitiu um novo experimento, embora o trem de pouso e parte do casco tenham sido reforçados. Assim, o dispositivo RLV LEX-02 pode ser considerado condicionalmente reutilizável, o que também se tornou um dos marcos em seu desenvolvimento.

O avião espacial lançado de um helicóptero encontrou a pista, desacelerou, pousou na pista e freou com pára-quedas de frenagem e freios no trem de pouso, além de taxiar enquanto se movia ao longo da pista. Os designers indianos estão cientes de que o caminho para um avião espacial real voando no espaço levará mais de um ano ou até mais de uma década, mas estão prontos para segui-lo até o fim, mesmo apesar do financiamento relativamente modesto.