A empresa norte-americana Quidnet Energy propôs uma alternativa de baixo custo aos sistemas de armazenamento de energia hidrelétrica por bombeamento. Em vez de elevar a água a uma altura e depois liberá-la por meio de turbinas, a tecnologia da Quidnet envolve bombear água sob pressão para o interior da Terra — minas e cavernas. Em fevereiro de 2025, a tecnologia foi testada no Texas em escala de armazenamento de energia de megawatts-hora, comprovando sua prontidão para ampla implantação.
Fonte da imagem: Quidnet Energy
A Quidnet foi fundada em 2015 e arrecadou mais de US$ 60 milhões em financiamento até o momento de empresas como Hunt Energy Network, Prime e Breakthrough Energy de Bill Gates. O fundador da Microsoft doou US$ 10 milhões à Quidnet em 2020 para desenvolver e preparar um projeto de demonstração na escala de armazenamento de energia de megawatt-hora. O experimento foi finalmente conduzido no local de Quidnet, no Texas, perto de Dallas.
A criação de capacidades tradicionais de armazenamento bombeado requer a construção de uma enorme barragem a uma altura considerável. Para armazenar uma quantidade suficiente de energia na água elevada a uma altura, são necessárias estruturas verdadeiramente ciclópicas, que por definição não podem ser baratas.
A ideia por trás da Quidnet Energy é bombear água para reservatórios localizados no solo, sejam eles naturais ou especialmente criados. Segundo cálculos, os custos de criação dessas instalações subterrâneas de armazenamento de energia, por quilowatt, serão pelo menos duas vezes menores do que os de construção de instalações tradicionais de armazenamento por bombeamento.
Assim como o armazenamento bombeado, o acumulador geomecânico da Quidnet usa o excesso de energia de fontes renováveis para bombear água para o subsolo sob pressão. No entanto, esse processo é muito mais simples: a água entra na mina sob pressão de um reservatório próximo (lagoa). Como a água é praticamente incompressível, o acúmulo de energia ocorre devido ao aumento do estresse mecânico na rocha – nas paredes do reservatório improvisado. O ideal é que o tanque tenha uma estrutura em formato de lente, mas para reduzir o custo do projeto, qualquer estrutura serve.
Após bombear água para o subsolo, a válvula é fechada e aberta somente quando necessário para gerar eletricidade. A água passa por turbinas e retorna ao reservatório de superfície, de onde pode ser bombeada de volta para o subsolo. Graças ao ciclo fechado, a perda de água é mínima.
Quidnet enfatiza que a criação dessas instalações de armazenamento já foi efetivamente depurada pelos perfuradores: todos os processos e procedimentos — da perfuração à colocação de tubos — são padronizados e têm uma base industrial. Este é um fator importante para a implementação em massa de tais acumuladores geomecânicos. Inspirados pelos resultados do experimento, os desenvolvedores estão prontos para iniciar um projeto de larga escala para integrar o sistema à rede nacional de distribuição de eletricidade.