A tecnologia para registrar dados no DNA existente foi desenvolvida

Cientistas chineses desenvolveram um novo método de armazenamento de dados em DNA que poderá revolucionar este campo restrito. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Pequim e de três outras instituições publicou um artigo usando a metilação do DNA para mutar seletivamente “epi-bits” em fitas de DNA pré-existentes. Isso acelera significativamente o processo de registro de dados, mas ainda é cedo para colocar a tecnologia em prática.

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O registro de informações no DNA permite atingir uma densidade de dados incrivelmente alta – até 215 PB por 1 grama, mas os processos de escrita e leitura ainda são muito caros e muito lentos. Tradicionalmente, colocar dados no ADN significa criar sequências a partir do zero, mas os cientistas chineses propõem escrever informações em cadeias já existentes, o que, em teoria, poupará tempo e dinheiro.

O método epi-bit é baseado em um processo natural chamado metilação do DNA, que imita a evolução que as cadeias de DNA sofrem ao longo da vida. Os cientistas criaram 700 “tipos móveis” de DNA a partir de ácidos nucléicos. Este método pode ser implementado manualmente ou automaticamente: nos testes, os pesquisadores primeiro imprimiram e depois recuperaram imagens de 18.833 bits e 252.504 bits (31,5 kB) automaticamente a uma taxa de 350 bits por reação.

O registro e o armazenamento usam um sistema de código de barras para ajudar a marcar onde estão os dados, para que possam ser recuperados com um nível especificado de velocidade e precisão. Escrever manualmente informações no DNA é um processo relativamente simples, mesmo para não especialistas: 60 voluntários sem experiência em biolaboratório codificaram manualmente 5.000 bits de dados de texto usando o serviço de armazenamento de dados iDNAdrive.

O método proposto por cientistas chineses para armazenar dados em DNA aproveita os pontos fortes desta tecnologia – alta densidade e estabilidade – e acrescenta-lhes programabilidade e escalabilidade. Mas é muito cedo para colocar isso em prática: atualmente as informações são gravadas a uma velocidade de cerca de 40 bits/s – cerca de 30 milhões de vezes mais lenta do que em um disco rígido tradicional. Mas o custo acabou sendo cerca de dez vezes menor do que criar uma sequência do zero – tudo o que você precisa fazer é comprar caneta e tinta. Os preços no mercado ainda são altíssimos – a startup francesa Biomemory cobra 1000 euros por escrever 1 KB num cartão de memória com ADN.