A Parker Solar Probe foi capaz não apenas de “mergulhar” na atmosfera do Sol, mas também forneceu um serviço inesperado aos cientistas planetários – sua câmera grande angular foi capaz de tirar fotos incríveis de Vênus que ninguém esperava. Vênus é chamado de gêmeo “malvado” da Terra. Está envolta em mistério e nuvens, através das quais o equipamento científico da sonda Parker conseguiu romper.
À esquerda está uma imagem WISPR, à direita estão as missões Magellan nos anos 90. Fonte da imagem: NASA/APL/NRL/Equipe Magellan/JPL/USGS
As primeiras imagens do lado noturno de Vênus foram enviadas pela sonda Parker em 2020. A instrumentação da sonda foi projetada para estudar os fluxos de partículas no vento solar, mas os cientistas propuseram usar algumas das ferramentas para tirar fotos do lado noturno de Vênus, que não sofrem interferência da luz do Sol. A sonda usa Vênus para uma manobra gravitacional, ajustando sua trajetória ao redor do Sol conforme necessário. Durante a missão, ele voará perto deste planeta um total de sete vezes e poderá reabastecer a bagagem de conhecimento científico sobre ele com os dados mais valiosos.
As fotos do lado noturno de Vênus são tiradas pelo sucessor grande angular da imagem WISPR. Ele recebe ondas na faixa óptica visível e no infravermelho próximo. Na faixa óptica, as nuvens ao redor de Vênus não permitem ver os detalhes, mas as ondas infravermelhas em uma faixa bastante ampla perfuram tanto a atmosfera densa do planeta quanto sua cobertura de nuvens.
A poderosa radiação infravermelha surge devido ao maior aquecimento da superfície de Vênus – até 464 ° C. Ao mesmo tempo, tipos de superfície (rochas) de composição diferente são aquecidos de maneiras diferentes, e essas coisas podem ser distinguidas usando a câmera WISPR. Novas imagens de Vênus tornaram-se evidência direta disso, permitindo esclarecer os dados obtidos anteriormente sobre a geografia do planeta e sobre a composição de sua superfície.