A NASA informou que, pela primeira vez, vídeo de alta definição foi transmitido do espaço profundo por meio de um feixe de laser. O alcance de transmissão foi 80 vezes maior que a distância entre a Terra e a Lua e totalizou 31 milhões de km. A velocidade de transmissão acabou sendo visivelmente maior do que a largura de banda da Internet na Terra. O feixe de vídeo foi carregado mais rápido do que poderia ser recebido no centro de controle, a centenas de quilômetros do receptor.
Fonte da imagem: NASA
Uma curta transmissão de 15 segundos foi preparada com antecedência. A instalação experimental de comunicações a laser não transmitirá quaisquer dados dos instrumentos científicos da estação Psyche para a Terra. Um vídeo de alta resolução do gato de um dos engenheiros do projeto foi estilizado como uma interface “espacial” com sinais vitais simulados de um gato chamado Taters, trajetórias orbitais da estação e dos planetas e outras características.
A velocidade máxima de transferência de dados no canal downstream atingiu 267 Mbit/s, e a mínima – 62,5 Mbit/s. O sinal codificado no feixe de laser foi recebido por uma instalação montada no telescópio do Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia, no condado de San Diego, Califórnia. O sinal viajou pelo espaço por 101 segundos para chegar à Terra. Demorou mais para transmitir o vídeo ao centro da NASA no sul da Califórnia do que o sinal viajou no espaço aberto.
A estação Psyche estabeleceu comunicação a laser com a Terra pela primeira vez em 14 de novembro. Em seguida, ela e o centro de controle trocaram sinais técnicos a uma distância de 16 milhões de km. E em 11 de dezembro, o streaming de vídeo foi transmitido da estação para a Terra através de um canal de laser pela primeira vez na velocidade máxima de transmissão. Isso foi 10 a 100 vezes mais rápido do que trabalhar em canais de rádio. A capacidade de transmitir dados em velocidades mais altas será necessária durante viagens a Marte e além. A estação Psyche, apenas durante sua missão principal no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, testará a comunicação a laser na maior distância entre a Terra e Marte.
Durante a transmissão do teste, a equipe da NASA conseguiu baixar um total de 1,3 Tbits de dados pelo link do laser. Em comparação, a missão Magalhães da NASA a Vénus transmitiu 1,2 Tbits de informação ao longo do seu programa de 1990 a 1994.