A sonda Parker se aproximou do Sol pela 14ª vez – chegou a uma distância de apenas 8,5 milhões de km

A NASA relata que a Parker Solar Probe iniciou sua 14ª abordagem ao Sol em 6 de dezembro, que durará até 16 de dezembro. A sonda fez sua maior aproximação ao Sol em 11 de dezembro. Aproximou-se da superfície da estrela a 8,5 milhões de km. A essa altura, a velocidade do dispositivo havia atingido 586.829 km/h. A essa velocidade, a viagem da Terra à Lua levaria menos de uma hora.

Visão artística da Parker Solar Probe. Fonte da imagem: NASA

Embora não seja crítica, a sonda não conseguiu bater seu recorde de velocidade anterior. Ele se moveu mais rápido ao se aproximar do Sol há um ano, quando acelerou para 586.864 km/h. Mas novos recordes estão por vir. O aparelho terá que se aproximar do Sol mais 10 vezes. Após o 24º encontro, previsto para 2024, o Sol não largará mais a sonda de si mesmo e ela cairá sobre a estrela. Mais precisamente, ele queimará ao cair sobre ele.

A sonda iniciou suas aproximações ao Sol durante o período de atividade mínima da estrela e agora está passando por aproximações durante o período de atividade crescente do novo ciclo de 11 anos. Isso permite obter dados valiosos sobre a atividade de partículas carregadas próximas à estrela durante todo o ciclo, desde o início até seu pico. Por exemplo, durante seu encontro anterior com o Sol em 5 de setembro deste ano, Parker voou através de uma das mais poderosas ejeções de massa coronal da história. Uma coisa é observar tais eventos de longe, e outra é mergulhar neles instrumentos científicos.

«É um momento muito emocionante quando uma espaçonave voa tão perto do Sol e observa sua atividade, disse Nour Raouafi, cientista do Projeto Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland. “A primeira parte da missão ocorreu durante o mínimo do ciclo solar, quando aprendemos muito sobre as condições relativamente calmas da atmosfera solar. Agora, a Parker Solar Probe está embarcando em uma nova jornada onde o Sol estará mais ativo. Cada contato próximo abre novas oportunidades para uma melhor compreensão de como o Sol funciona e como isso nos afeta aqui na Terra e além.”