A comunicação com a Parker Solar Probe da NASA foi interrompida pouco antes de o dispositivo se aproximar da estrela em 24 de dezembro. A NASA espera que as comunicações sejam restauradas em 27 de dezembro. Para a sonda, esta foi a 22ª aproximação ao Sol – a mais próxima de todas as anteriores e, portanto, a mais arriscada. A sonda literalmente irrompeu na atmosfera da estrela, os mistérios de seu comportamento ainda incomodam os cientistas.
Fonte da imagem: NASA
As camadas superiores da atmosfera do Sol são a sua coroa. A temperatura da coroa pode atingir fantásticos 1,1 milhão de ℃. Apenas sua densidade relativamente baixa não permite que a sonda evapore instantaneamente nela. Lá, no entanto, mais perto do Sol, cerca de 1.600 km, a temperatura da fotosfera da estrela cai para 4.100 ℃. Isso parece estranho – como, por exemplo, se uma frigideira tivesse que ser mantida a um quilômetro e meio de distância do fogo para melhor aquecimento. A sonda Parker tem a tarefa de buscar as origens dessa física, o que é mais fácil de fazer dentro do processo do que, por exemplo, observá-la da Terra.
Como parte desta tarefa, a Parker Solar Probe da NASA aproximou-se do Sol com uma aproximação recorde no dia 24 de dezembro às 14h53, horário de Moscou. A aproximação foi de 6,1 milhões de km. Por esta altura, a sonda também atingiu uma velocidade máxima de 692.000 km/h. Isso é 300 vezes mais rápido do que um caça a jato pode viajar. Para acelerar, a sonda passou perto de Vênus quatro vezes durante todo o vôo, o que lhe deu aceleração em cada vez sem consumir combustível.
A próxima aproximação da sonda ao Sol está prevista para 22 de março de 2025. Depois disso, a sonda deverá mais uma vez ter a garantia de se aproximar da estrela em 19 de junho de 2025. Se não falhar, haverá mais dois encontros em 2025, mas não há garantia disso. Em 2026, espera-se que a sonda seja destruída por passagens próximas do Sol e caia sobre ele. Mas também deve ser lembrado que o Sol entrou na fase de atividade máxima em seu ciclo de 11 anos e é capaz de destruir a sonda a qualquer momento em uma das ejeções aleatórias de energia ou massa coronal.