A sonda Juno da NASA revela a superfície gelada da lua de Júpiter, Europa, com detalhes incríveis.

Cientistas publicaram novas imagens da lua gelada de Júpiter, Europa, cuja superfície foi capturada pela sonda Juno da NASA durante seu sobrevôo próximo em setembro de 2022. As imagens proporcionaram uma rara oportunidade para estudar melhor o terreno e a geologia do satélite, que pode suportar um oceano subgelo global com água líquida teoricamente adequada para o surgimento de vida biológica.

Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech

Os novos dados fornecerão orientação para futuras missões para estudar as características de Europa e procurar sinais de vida nela. Ainda este ano, a missão Europa Clipper (com instruções para os alienígenas procurarem vida na Terra) será lançada no sistema de Júpiter. Também voando para o sistema de Júpiter está a sonda europeia JUICE, lançada há um ano, que também será auxiliada por novas imagens de Juno. É interessante que na verdade eles tenham sido feitos como equipamentos auxiliares da sonda, e não como instrumentos principais.

Além disso, os cientistas conseguiram configurar a unidade de orientação estelar (SRU) da sonda para capturar imagens da superfície de Europa em condições de pouca luz. Graças a isso, foi possível obter as primeiras imagens do lado noturno de Europa, iluminado apenas pela luz do Sol refletida nas nuvens de Júpiter. E também eram fotografias repletas de muitos detalhes interessantes.

Área de ornitorrinco no lado noturno da Europa (foto tirada pela câmera SRU)

O objeto de estudo mais notável e promissor na superfície da Europa é considerado a zona “Ornitorrinco” – uma área com lados de 37 × 67 km. A julgar pelas bordas reviradas desta área, esta é uma formação geológica relativamente jovem na superfície. O relevo da Europa como um todo é inexpressivo e as suas dobras estão a desaparecer rapidamente. Acredita-se que eles apareçam durante a deriva da camada de gelo através do oceano global. Rachaduras aparecem no gelo, através das quais respingos do oceano subglacial sobem ao espaço a uma altura de até 200 km. As ejeções de água formam paredes de crateras e outras irregularidades, mas também se suavizam com relativa rapidez. Fotografias detalhadas da superfície dirão onde procurar sinais de emissões e realizar uma análise química da água subglacial.

No entanto, até agora os dados sobre a presença de gêiseres de água na Europa são inconclusivos. Não foram observadas emissões tão brilhantes lá, como, por exemplo, em outro satélite de Júpiter – Encélado. Ao mesmo tempo, em Encélado e em Europa existem dobras em relevo que são semelhantes em estrutura e padrão, e esta é uma dica de onde procurar as coisas mais interessantes.