O corpo celeste geologicamente mais activo do sistema solar, a lua de Júpiter, Io, repleta de centenas de vulcões activos, continua a revelar os seus segredos sob a supervisão da sonda Juno da NASA. “Juno” há muito que completou o seu principal programa científico e está agora a utilizar os restantes recursos de equipamento para voar à volta de Júpiter, aproximando-se o mais possível de alguns dos seus satélites, sem deixar de encantar cientistas e cidadãos com imagens únicas.
Fonte da imagem: NASA
No outono de 2023 e no inverno de 2024, Juno fez sobrevoos próximos a Io. Assim, em fevereiro de 2024, a sonda sobrevoou o satélite a uma altitude de 2.530 km, o que permitiu obter imagens coloridas da superfície de Io com resolução de 1,7 km/pixel. Ao mesmo tempo, a superfície foi iluminada pela luz do Sol refletida em Júpiter, o que não nos impediu de obter imagens coloridas de boa qualidade. Num deles, os cientistas descobriram um vulcão de dimensões impressionantes, que ainda não tinha sido visto nas fotografias da sonda Galileu tiradas em 1997.
Acontece que uma estrutura gigante apareceu na superfície de Io nos últimos 25 anos ou mais. Inclui o próprio vulcão e derrames de lava rodeados por enxofre vermelho que voltaram à superfície após as erupções. Todo o novo maciço está localizado em uma área com lados de aproximadamente 180 km. Esta é, em princípio, a maior estrutura geológica que apareceu em Io no último quarto de século.
Em 2024, algo novo foi descoberto do nada
«Nossas imagens recentes da JunoCam mostram muitas mudanças em Io, incluindo este grande e complexo objeto vulcânico que parece ter se formado do nada desde 1997”, explicou Michael Ravine, diretor de projetos avançados da Malin Space Science Systems, que projetou e opera o instrumento JunoCam. para o projeto Juno da NASA.
O lado oriental do vulcão tem uma cor vermelha difusa devido ao enxofre que foi ejetado para o espaço pelo vulcão e se instalou na superfície de Io. No lado ocidental, surgiram dois fluxos de lava escura, cada um com cerca de cem quilómetros de comprimento. No ponto mais distante dos fluxos onde a lava se acumulou, as altas temperaturas fizeram com que o material congelado na superfície evaporasse, resultando em dois depósitos circulares cinzentos sobrepostos.
Comparação da nova formação em Io com Berlim e arredores
Todas as imagens antigas e novas de Juno estão disponíveis no site da missão. A NASA não esconde as informações que recebe, que podem ser acessadas por qualquer pessoa.