A sonda espacial Solar Orbiter passou por uma nuvem de ejeção de massa coronal do Sol

A Agência Espacial Européia (ESA) informou que a sonda espacial Solar Orbiter a caminho de Vênus sobreviveu a uma colisão com uma nuvem formada por uma ejeção de massa coronal da massa do Sol. A sonda e seu equipamento científico não foram danificados, e os cientistas receberam dados valiosos sobre o comportamento das partículas carregadas da massa solar. Isso melhorará a previsão antecipada do clima espacial e tornará as viagens espaciais mais seguras.

Visão artística da Solar Orbiter com Vênus ao fundo. Fonte da imagem: ESA

A observação do Sol da Terra não nos permite determinar a direção da ejeção da massa coronal em direção ao nosso planeta. Isso requer um ponto de observação diferente ou a criação do modelo mais preciso do comportamento das nuvens de partículas carregadas que se deslocam do Sol. A sonda Solar Orbiter é uma dessas ferramentas, tanto da vista lateral quanto da posição dos dados que estão sendo coletados. No início de setembro, ocorreu um evento que permitiu à espaçonave coletar as informações mais valiosas sobre a composição e densidade da nuvem de massa coronal ejetada pelo Sol em direção a Vênus no final de agosto.

A sonda Solar Orbiter usa Vênus como trampolim gravitacional para mudar de órbita conforme necessário sem consumo de combustível. A espaçonave já fez sua terceira aproximação a Vênus e mais quatro estão planejadas. Todas as manobras gravitacionais realizadas permitiram que a sonda se aproximasse do Sol no plano da eclíptica, e a nova manobra permitirá que o Solar Orbiter se aproxime do Sol por mais 4,5 milhões de km. Mas todas as manobras seguintes, a próxima das quais ocorrerá em 2025, forçarão a sonda a “saltar” para fora do plano das órbitas planetárias usuais e trazer o ângulo de inclinação de sua órbita para tal que permita observar o pólos do Sol.

Os cientistas sabiam com antecedência sobre a interseção da área da sonda com uma nuvem de massa coronal e desligaram os instrumentos mais sensíveis. O principal equipamento da sonda continuou operando e transmitindo informações para a Terra, incluindo dados sobre a densidade de prótons, elétrons e íons de hélio na nuvem. A nuvem de massa coronal “arrancou” as camadas superiores da atmosfera de Vênus – para o planeta, a liberação não passou sem consequências, mas a sonda, como mencionado acima, é projetada para impactos mais severos. Ainda está se aproximando do Sol, e lá o clima espacial será muito mais difícil.