A primeira foto de um buraco negro no centro da Via Láctea pode estar errada – os japoneses propuseram sua própria versão

Como a primeira imagem do buraco negro no centro da Via Láctea foi feita após o processamento de dados obtidos simultaneamente de oito radiotelescópios, ela dá uma ideia um tanto condicional da aparência real de tal objeto. Dependendo do algoritmo usado para processar os dados, o buraco negro terá uma aparência diferente a cada vez, disseram cientistas japoneses e apresentaram a sua própria visão do buraco negro no centro da nossa galáxia.

Foto do buraco negro Sagitário A* (Sgr A*). Fonte da imagem: EHT

«Fotografias do buraco negro M87* (o primeiro de sempre) e do buraco negro Sagitário A* (Sgr A*) no centro da nossa galáxia natal foram tiradas pelo chamado Event Horizon Telescope (EHT). São oito radiotelescópios espalhados pela Terra, que, graças à sua enorme base, puderam obter dados em altíssima resolução. Em seguida, todos enviaram as informações coletadas, gravadas em discos rígidos, para um centro de processamento, onde foram reunidas. Isto não pode ser feito com observações ópticas, mas com dados de rádio digital este é um problema solucionável.

Após vários anos de processamento, os cientistas apresentaram em maio de 2022 uma imagem do buraco negro Sagitário A* no centro da Via Láctea. Em geral, sua aparência se aproxima mais de um círculo. O buraco negro em si não pode ser visto, os fótons não podem deixá-lo além do horizonte de eventos, mas o disco de acreção, de onde a matéria cai no buraco negro, brilha em todas as faixas de observação devido ao atrito e à gravidade. Na verdade, é o disco de acreção que está representado em todas as imagens de buracos negros.

Pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ) consideraram que os cientistas da colaboração EHT cometeram imprecisões no processamento de dados. O algoritmo que eles usaram representa falsamente dados ausentes. Para uma interpretação mais precisa, um método de processamento diferente deveria ter sido escolhido.

«Especulamos que a imagem do anel foi o resultado de erros durante a análise das imagens do EHT, e que parte dela era um artefato e não uma estrutura astronômica real”, disseram os astrônomos japoneses.

«Imagem real” de Sagitário A*. Fonte da imagem: NAOJ

O processamento de dados usando um algoritmo alternativo apresentou o buraco negro Sagitário A* como um objeto alongado de leste a oeste. A parte oriental parece mais brilhante, o que os cientistas explicaram pelo efeito Doppler – o disco de acreção está voando em nossa direção. O próprio disco está inclinado em relação à linha de visão da Terra em 40–45° e sua velocidade de rotação atinge 60% da velocidade da luz. A correta interpretação dos dados forneceu mais informações do que as obtidas pela apresentação da fotografia oficial.

Ao mesmo tempo, deve-se reconhecer que hoje só podemos falar com cautela sobre a precisão de uma ou outra interpretação dos dados com a ajuda da qual a aparência dos buracos negros é restaurada. Além das dificuldades em obtê-los, é preciso lembrar que o espaço-tempo é significativamente curvado próximo a tais objetos, e o que pode ser entendido ali é uma grande questão.