Antes do pouso dos astronautas na Lua, a superfície de nosso satélite espacial natural era considerada seca como um deserto devido às temperaturas extremas e à aspereza do ambiente espacial. Mas tudo mudou desde então. A pesquisa encontrou água lunar na forma de gelo na sombra das crateras polares, aglomerada em rochas vulcânicas e depósitos de ferro oxidado no solo lunar. Apesar dessas descobertas, não há confirmação confiável da origem da água na superfície lunar.
A lua na sombra da magnetosfera terrestre, vista pelo artista (cinza denota íons de oxigênio, azul denota íons de hidrogênio, o vento solar é amarelo). Fonte da imagem: E. Masongsong, UCLA EPSS, NASA GSFC SVS
A teoria prevalecente para a origem da água na Lua é que íons de hidrogênio carregados positivamente no vento solar bombardeiam a superfície da Lua e reagem espontaneamente para formar água (como hidroxil OH– e H2O molecular). No entanto, um novo estudo internacional publicado no Astrophysical Journal Letters sugere que o vento solar pode não ser a única fonte de íons formadores de água.
Os pesquisadores mostraram que as partículas da Terra também podem reabastecer o suprimento de água da Lua. Além disso, isso significa que processos semelhantes podem ocorrer com outros planetas e seus satélites. Em outras palavras, da superfície de Marte aos satélites de Júpiter e os anéis de Saturno, cometas, asteróides e Plutão e nas nuvens muito além do nosso sistema solar, a água poderia aparecer não só e nem tanto no período inicial do formação do sistema solar, mas gradualmente chegar à superfície dos corpos cósmicos – em dinâmica.
Mas de volta à lua. Embora o vento solar seja uma provável fonte de água na superfície lunar, os modelos de computador prevêem que até a metade dele deve evaporar e desaparecer nas regiões polares durante cerca de três dias de lua cheia, quando a lua passa pela magnetosfera terrestre e está fechada do vento solar. Uma nova análise de mapas da superfície lunar com dados sobre a distribuição da hidroxila mostrou que, ao contrário do que se esperava, a água da superfície da Lua não desaparece durante esse período de blindagem do vento solar pela magnetosfera terrestre. Segue-se que o suprimento de água na lua é reabastecido por algo diferente de íons de hidrogênio no vento solar.
Um estudo minucioso de imagens de 10 anos do satélite Chandrayaan-1 e o estudo de dados sobre o ambiente iônico nas órbitas da Terra e da Lua pelo satélite japonês Kaguya, realizado novamente por muitos especialistas, levou ao conclusão de que a água lunar pode ser reabastecida por fluxos de íons magnetosféricos, também conhecidos como “vento da terra” … Assim, olhar para os dados em uma nova luz refuta a hipótese de blindagem e sugere que a própria magnetosfera da Terra cria uma “ponte de água” que poderia reabastecer o suprimento de água da lua.
À luz dessas descobertas, pesquisas futuras sobre o vento solar e os ventos planetários podem revelar mais mistérios sobre a evolução da água em nosso sistema solar e os efeitos potenciais da atividade solar e magnetosférica em outras luas e corpos planetários. A expansão dessa pesquisa exigirá novos satélites equipados com espectrômetros complexos para mapear grupos hidroxila e água, bem como sensores de partículas em órbita e na superfície lunar, para confirmar totalmente esse mecanismo. Essas ferramentas podem ajudar a prever as melhores regiões para exploração futura, mineração e possível povoamento na lua.