A NASA anunciou que o protótipo MGRU3 do veículo lunar VIPER foi testado quanto à capacidade de deslizar pela rampa do módulo de pouso durante os pousos mais malsucedidos, quando o ângulo da rampa não é apenas muito íngreme, mas também diferente para as rampas direita e esquerda. Em todos os casos extremos, e mesmo no cenário mais “terrível”, o protótipo do rover lunar conseguiu sair da plataforma de pouso sem tombar, o que fortaleceu a confiança no sucesso da futura missão.
Fonte da imagem: NASA
O veículo lunar VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) será o primeiro veículo desse tipo na história da NASA. Ele procurará sinais de água perto do pólo sul da lua. A missão estava programada para novembro de 2023, mas foi adiada para o final de 2024. A plataforma de pouso Griffin da Astrobotic deve pousar na superfície lunar. O comerciante privado não conseguiu cumprir o cronograma anunciado anteriormente para testar e fabricar a plataforma, e a NASA também teve que revisar os planos.
A montagem do veículo lunar VIPER para a missão começou em março deste ano. Paralelamente, a agência está concluindo o teste de nós individuais do rover lunar e depurando programas para controlar o rover. O teste de rampa de descida em condições de pouso sem sucesso, quando os ângulos de inclinação seriam críticos, bem como no caso de diferentes ângulos de inclinação de cada uma das rampas, tornou-se uma das várias etapas do programa de testes.
A conclusão desses testes significa que o VIPER será capaz de sair com sucesso do módulo de pouso, mesmo que pouse em um local de difícil acesso, o que é um grande passo à frente no caminho para o voo.