A NASA recebeu a confirmação de que a sonda espacial Voyager 2 está viva e bem depois de perder a comunicação

No outro dia, a NASA informou que, após enviar um comando errado para a sonda Voyager 2, a comunicação com o dispositivo foi perdida. A restauração da comunicação está prevista para 15 de outubro, após redefinir as configurações de orientação da antena. Para não ficar tanto tempo sem trabalhar, a equipe da NASA começou a tentar restaurar o canal de comunicação. Até agora, isso não foi possível, mas a confirmação da operação bem-sucedida da sonda foi recebida – as antenas captaram o sinal da frequência portadora do transmissor Voyager 2.

«Voyager” na visão do artista. Fonte da imagem: NASA

A sonda Voyager 2 está no espaço há mais de 45 anos. Agora está a uma distância de 19,9 bilhões de km da Terra e já está fora do sistema solar. Ele já está no limite. A equipe da sonda está usando as mais recentes fontes de alimentação redundantes para prolongar a vida útil dos instrumentos científicos da espaçonave. Espera-se que a Voyager 2 transmita dados até 2026. Mas outro dia a NASA relatou um problema. Durante uma sessão regular de comunicação, um comando errôneo foi “involuntariamente” enviado à sonda, que desviou sua antena de comunicação 2 graus da Terra.

Alterar a orientação da antena não interrompeu o fluxo de dados de e para a sonda, mas agora eles não se cruzam. Mais precisamente, eles não chegam aos seus destinos. Os comandos da Terra não alcançam a sonda, e a telemetria e os dados científicos da sonda não são captados pelas antenas de comunicação de longo alcance da NASA. Nesse caso, é fornecida uma redefinição automática das configurações de orientação da antena. Tal reinicialização ocorrerá no dia 15 de outubro, que, como a NASA espera, retornará a comunicação com o dispositivo. Como ainda falta muito para esse dia, a equipe de gerenciamento da missão solicitou a ajuda de quem puder fornecer. Assim, as redes terrestres e espaciais começaram a buscar comunicação com a sonda, que atendeu ao pedido da agência.

A busca por sinais da Voyager 2 produziu alguns resultados. O “batimento cardíaco” da sonda foi ouvido – o portador do transmissor do equipamento de bordo da sonda foi capturado. A equipe da sonda ainda não pode receber dados úteis ou enviar um sinal de controle para a sonda, mas a operação do transmissor é uma garantia de que a sonda está funcionando e o controle sobre ela pode ser restaurado. Quase não há esperança de recuperar o controle antes da reinicialização, admite a NASA, mas as tentativas de enviar o comando necessário para a Voyager 2, que restaurará a comunicação, continuarão.