A NASA quer atear fogo na Lua e estudar a física do planeta.

Pesquisadores da NASA, a agência aeroespacial americana, anunciaram a missão FM2 (Inflamabilidade de Materiais na Lua), que visa estudar a física do fogo em corpos planetários que não a Terra. No final de 2026, a missão enviará quatro amostras de combustível sólido para registrar as características das chamas durante um período prolongado sob a gravidade lunar.

Fonte da imagem: Mike Petrucci / unsplash.com

Incêndios durante missões espaciais podem ser catastróficos porque o fogo se comporta de maneira diferente em microgravidade. Na Terra, uma pequena chama tem formato de lágrima — o gás quente sobe, enquanto o ar frio e mais denso é puxado para baixo pela gravidade. Em microgravidade, as chamas são mais arredondadas, esféricas. Para estudar esse processo, cientistas americanos desenvolveram um programa de testes chamado NASA-STD-6001B, cujo objetivo é determinar quais materiais são adequados para voos espaciais. Ao longo dos anos, a NASA conduziu inúmeros experimentos de combustão e coletou informações sobre a física incomum do fogo no espaço.

Apesar da extensa pesquisa, os cientistas ainda têm apenas uma estimativa aproximada de como o conhecimento atual pode ser aplicado às missões lunares. O projeto FM2 prevê que “a gravidade lunar pode ser mais perigosa porque as taxas de propagação de chamas são afetadas por picos de gravidade” em certos ambientes. Isso também tem implicações para o projeto de trajes espaciais. Em última análise, os engenheiros querem realizar testes de adequação de materiais para futuras missões diretamente na superfície lunar, mas isso não pode ser alcançado até que “uma presença humana sustentada na Lua” seja atingida. Se a missão FM2 for bem-sucedida, as futuras tripulações do programa Artemis poderão contar com maior segurança. Por outro lado, se as missões Artemis levarem mais humanos à Lua, os cientistas poderão obter uma compreensão mais profunda da situação.Entender a física do fogo no espaço sideral.