O observatório espacial James Webb adicionou suas próprias observações ao tesouro de conhecimento sobre Saturno. Pela primeira vez, uma imagem de um “planeta com anéis” foi feita no infravermelho próximo em um comprimento de onda de 3,23 mícrons. Os cientistas mal começaram a analisar profundamente as imagens resultantes, mas para entender todo o poder das ferramentas Webb, precisamos apenas de uma imagem processada de Saturno e do conhecimento de que ela foi tirada de uma distância de 1.370 milhões de km.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI
A pedido de um grupo de astrônomos, Webb tirou algumas fotos de longa exposição de Saturno. As observações foram para mostrar a capacidade do equipamento do observatório para detectar as luas fracamente luminosas e, portanto, pequenas do planeta gigante. Isso é necessário tanto para esclarecer a composição do sistema de Saturno quanto para estudar a evolução do planeta e do sistema. O trabalho científico sobre essa observação ainda não foi anunciado e sua preparação pode demorar muito. Espera-se mais uma série de observações de Webb de Saturno, que agregarão conhecimento sobre este planeta.
Além de informações sobre os satélites de Saturno, novas imagens trazem dados sobre a atmosfera do planeta e seus anéis. Os anéis ricos em gelo se destacam especialmente nas imagens, já que a atmosfera de Saturno absorve em grande parte a radiação infravermelha e o material dos anéis a reflete bem.
Imagem bruta
Também na imagem é bem visível a diferença entre os polos sul e norte – este último é mais escuro, o que pode ser explicado pela diferença das estações em ambos os hemisférios. É verão no hemisfério norte e pode haver mais suspensão de aerossóis na atmosfera, que absorvem mais fortemente a luz infravermelha. O disco do planeta, o que é interessante, é como se contornado por uma borda de luz. Isso pode ser consequência da fluorescência do metano na atmosfera superior ou se manifestar como resultado da emissão de íons trihidrogênio na ionosfera, ou a razão está na presença simultânea de ambos os fenômenos ao mesmo tempo.
Além disso, algumas manchas podem ser rastreadas no hemisfério norte. Algo semelhante foi observado durante o levantamento Webb de Júpiter. O fenômeno pode estar associado à propagação de grandes ondas na atmosfera superior de Saturno. Finalmente, é simplesmente lindo.