A NASA organizou uma grande exibição de fogos de artifício no espaço sobre o Pólo Norte e tudo pelo bem da ciência

Em 1º de dezembro, às 11h25, horário de Moscou, um foguete Oriole IV da NASA foi lançado do Centro Espacial Andøya, na Noruega, para explorar a atmosfera superior. O foguete trouxe a carga útil a uma altitude de 630 km e a detonou. Nuvens de partículas luminosas floresceram sobre um espaço enorme, que os cientistas observaram cuidadosamente do solo e dos aviões voando naquela época.

Nuvens artificiais de partículas brilhantes nas latitudes superiores. Fonte da imagem: NASA / Lee Wingfield

O lugar para os grandiosos fogos de artifício “espaciais” não foi escolhido por acaso. Nesta região circumpolar na alta atmosfera, fenômenos surpreendentes são observados que não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra. Todos os fenômenos observados são baseados em uma lacuna em forma de funil única no campo magnético de nosso planeta, que aparece ao meio-dia no momento da maior ascensão do Sol nas latitudes superiores.

O campo magnético da Terra protege a atmosfera e tudo sob ela do vento solar – um fluxo infinito de partículas carregadas. Uma lacuna no campo magnético, que ocorre nas latitudes norte, permite que o vento solar penetre muito mais fundo na atmosfera, o que leva a fenômenos interessantes e pouco estudados.

A estrutura do funil magnético formado sobre as regiões polares setentrionais da Terra. Fonte da imagem: Centro Espacial Andøya / Trond Abrahamsen

Por exemplo, é relativamente fácil explicar os problemas com comunicação de rádio e sinais de GPS em tais momentos, mas é mais difícil de explicar – esta é a formação de um bolsão sobre o Pólo Norte com uma atmosfera uma vez e meia mais densa do que fora do funil magnético nas mesmas altitudes. A uma altitude de centenas de quilômetros, onde os satélites geralmente encontram resistência do ar muito menos rarefeita, o ar fica mais espesso na área do funil magnético e tem um efeito de frenagem perceptível na espaçonave.

Para um estudo detalhado do fenômeno, a NASA preparou e executou a missão CREX-2. O experimento foi atrasado em dois anos devido ao COVID-19, mas foi concluído com sucesso esta semana. O foguete sonda entregou 20 pequenos recipientes com uma substância a uma determinada altura, que, ao ser detonada, se transforma em uma suspensão luminosa sob os raios do Sol ou em suspensão por interação com o oxigênio. Os tanques eram equipados com motores próprios, que os distribuíam no espaço por uma determinada distância, após o que ocorria a pulverização.

Montagem do foguete para a missão NASA CREX-2 (escotilhas de minifoguetes abertas). Fonte da imagem: NASA

A imagem tridimensional no céu de diferentes ângulos foi observada do solo e de aviões por 30 minutos. Os cientistas coletaram dados sobre a velocidade e a dinâmica do comportamento das partículas na área da anomalia magnética. Além disso, o foguete de sonda carregava equipamento científico para estudar o comportamento de partículas carregadas no local do experimento. A coleta de dados trouxe muitas coisas interessantes, mas qualquer conclusão pode ser tirada somente após um estudo aprofundado de todas as informações.