Em abril, durante a calibração de rotina dos instrumentos do observatório espacial James Webb, descobriu-se que em um dos modos de observação do instrumento MIRI na faixa do infravermelho médio, a sensibilidade tornou-se visivelmente pior do que antes. Outro dia, a NASA informou que o estudo do problema continua, mas em geral isso não significa mau funcionamento dos instrumentos ou limitações nas observações científicas.
Fonte da imagem: NASA
A diminuição da sensibilidade do disparo ocorre apenas na região de comprimento de onda longo do dispositivo MIRI. Isso é corrigido simplesmente aumentando o tempo de exposição. A equipe do telescópio aconselha constantemente as equipes científicas sobre como contornar esse problema para que as observações científicas não sofram com ele. A redução da sensibilidade não afetará o funcionamento de outros dispositivos e do próprio dispositivo MIRI e não poderá desativá-los. Ao mesmo tempo, os especialistas ainda não estão prontos para identificar as causas da anomalia.
Além disso, as verificações do modo de disparo usando o coronógrafo ainda não foram concluídas. O coronógrafo bloqueia a luz de um objeto brilhante para que não interfira nos dados da atmosfera de planetas ou estrelas.
A perda de sensibilidade ocorre ao fotografar no modo de espectroscopia de resolução média ou em comprimentos de onda de 5 a 28,5 mícrons. Nessa faixa, os cientistas costumam observar emissões de compostos moleculares e poeira, o que é importante para detectar e estudar discos protoplanetários. Além disso, a sensibilidade piorou na parte de comprimento de onda longo do espectro, e não em toda a faixa, embora “não haja risco para o dispositivo”, como explicou a NASA.