A NASA descobriu os primeiros sinais de um planeta fora da Via Láctea – poderia orbitar uma estrela neural ou um buraco negro

O telescópio de raios-X Chandra da NASA tornou possível, pela primeira vez, detectar sinais da presença do planeta fora da Via Láctea. O objeto desconhecido está localizado na galáxia Messier 51, a uma distância de 28 milhões de anos-luz da Terra.

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O Observatório Chandra foi construído para observar raios-X de regiões muito quentes do espaço – espaços dentro de estrelas em explosão, aglomerados de galáxias e matéria ao redor de buracos negros. Cientistas notaram recentemente mudanças no brilho do objeto observado, características de casos em que um planeta passa na frente de uma estrela, bloqueando o caminho da radiação. Um método semelhante já ajudou a detectar milhares de exoplanetas na Via Láctea.

O estudo, liderado pela Dra. Rosanne Di Stefano, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Massachusetts, EUA, envolveu o uso de telescópios terrestres e espaciais para registrar mudanças no brilho das estrelas – isso permite que você pesquise “sobreposições “planetas. De acordo com o Dr. Di Stefano, o método usado para detecção é o único aplicável para encontrar planetas em galáxias alienígenas.

Como o planeta potencial revelou ter um tamanho próximo ao da fonte de raios-X em torno da qual se move – uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, sua passagem pelo disco da estrela por cerca de três horas bloqueou completamente a maioria dos raios-X. De acordo com dados indiretos, os cientistas estabeleceram que o tamanho aproximado do planeta é próximo ao tamanho de Saturno.

Os pesquisadores admitem que o objeto detectado pode ser um planeta, mas são necessários mais dados para ter certeza absoluta. O problema é que ele tem uma órbita muito grande. Isso significa que da próxima vez que o planeta fechará sua estrela apenas depois de 70 anos, esses períodos de tempo tornam as observações muito difíceis. Nesse caso, é possível que o ponto contra o fundo “luminoso” seja apenas nuvens de gás ou poeira. Os cientistas avaliaram essa possibilidade, mas concluíram que isso é improvável, uma vez que outras características não correspondem a eventos desse tipo.