É raro que um instrumento de última geração seja concluído e lançado antes do prazo. Foi exatamente isso que aconteceu com o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. Em 25 de novembro de 2025, a montagem final do telescópio foi concluída, com o lançamento previsto para maio de 2027. Graças ao trabalho coordenado dos engenheiros, agora é possível lançar este instrumento ao espaço já no outono de 2026.
Fonte da imagem: NASA
Neste dia, os segmentos interno e externo do telescópio (na verdade, o observatório) foram unidos com sucesso no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland, marcando um marco fundamental na construção do projeto. O telescópio recebeu o nome da primeira mulher a liderar o programa de astronomia da NASA e é considerado o sucessor do Hubble em termos do alcance de suas potenciais descobertas.
O lançamento está previsto para maio de 2027, com um possível atraso para o outono de 2026, a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX. A espaçonave será colocada em uma órbita de halo ao redor do ponto de Lagrange L2, a uma distância de aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra.
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O telescópio está equipado com dois instrumentos científicos principais. O primeiro é o Wide Field Instrument, uma câmera com um campo de visão 100 vezes maior que o do Hubble, produzindo imagens com resolução comparável (o sensor do novo telescópio tem 288 megapixels). Cada imagem na faixa óptica e infravermelha próxima capturará uma área aproximadamente do tamanho da Lua cheia. Isso significa um fluxo de dados massivo e também abre a possibilidade de monitorar eventos de movimento rápido, como explosões de supernovas, asteroides e outros objetos.
O segundo instrumento é um demonstrador de tecnologia de coronógrafo. Ele permitirá, pela primeira vez, a obtenção de imagens diretas de exoplanetas relativamente frios e próximos de estrelas. O coronógrafo ajudará na busca por exoplanetas e mundos semelhantes à Terra relativamente próximos de nós, que obscurecem a luz das estrelas centrais nos sistemas estudados.
Ao longo dos cinco anos da missão principal, o telescópio coletará até 20 petabytes de dados — centenas de vezes mais do que o Hubble já coletou — e todos esses dados estarão imediatamente disponíveis ao público.A comunidade científica global. O principal programa científico inclui três levantamentos em larga escala. O Levantamento de Área Ampla em Altas Latitudes (High-Latitude Wide-Area Survey) estudará mais de um bilhão de galáxias para mapear a matéria escura e a evolução da estrutura em larga escala do Universo.
O Levantamento de Domínio Temporal em Altas Latitudes (High-Latitude Time-Domain Survey) ajudará a esclarecer a natureza da energia escura por meio de medições de supernovas e lentes gravitacionais fracas. O Levantamento de Domínio Temporal do Bojo Galáctico (Galáctic Bulge Time-Domain Survey) usará microlentes gravitacionais para detectar dezenas de milhares de exoplanetas em trânsito, incluindo planetas errantes e objetos nas zonas habitáveis de estrelas distantes, bem como buracos negros isolados.
A conclusão da montagem inicia os preparativos para a fase final de testes do instrumento. No verão de 2026, o telescópio será transportado para o Centro Espacial Kennedy da NASA para os preparativos de lançamento. Segundo representantes da NASA, o Telescópio Espacial Roman será um dos instrumentos mais poderosos do século XXI para abordar questões fundamentais da cosmologia: por que a expansão do universo está se acelerando e a natureza da energia escura, que compõe aproximadamente 68% da energia do universo. A missão promete revolucionar nossa compreensão da formação de galáxias e a busca por novos mundos.