A NASA começou a encontrar buracos negros supermassivos ocultos com mais frequência, mas isso não é suficiente para os cientistas

Acredita-se que no centro de quase todas as galáxias existam buracos negros supermassivos (SMBs), que influenciam seriamente a sua evolução. Felizmente, isto pode ser confirmado por observação direta; felizmente, os SSDs com massas que variam entre centenas de milhões e milhares de milhões de massas solares são como um touro numa loja de porcelana: são difíceis de ignorar. No entanto, o problema é que os buracos negros só são claramente visíveis se estiverem voltados para nós. Se eles estiverem localizados de lado, a poeira e o gás ocultarão com segurança até mesmo os mais brilhantes deles.

Uma nuvem de poeira ao redor de um buraco negro em luz infravermelha, visível e de raios X (parte inferior), com uma gama de energias fortes à direita. Fonte da imagem: NASA

Pesquisas anteriores sugerem que a poeira e o gás escondem cerca de 15% de todos os buracos negros supermassivos. A teoria sugere que deveria haver cerca de 50% desses objetos. O novo trabalho, baseado em dados de arquivo do telescópio IRAS da década de 1980 e do telescópio de raios X NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) lançado em 2012, permitiu aos cientistas da NASA concluir que 35% dos buracos negros supermassivos estão escondidos atrás de nuvens de poeira. e gás. Este resultado é melhor que estudos anteriores, mas ainda fica aquém das expectativas teóricas.

Um conhecimento mais preciso do número de buracos negros supermassivos e da sua localização nos centros das galáxias é necessário para compreender a evolução destas últimas. Os buracos negros retiram material das galáxias que poderiam ser usados ​​para formar novas estrelas (sem os buracos negros, as galáxias seriam muito maiores do que observamos). Além disso, os SMBHs podem impedir a formação de estrelas ao absorver grandes volumes de matéria. Isso resulta em poderosas explosões de energia e partículas que empurram a matéria para fora das galáxias.

Observatório de Telescópios Espectroscópicos Nucleares

Como é impossível cobrir o Universo, os cientistas tiram conclusões sobre os processos nele com base em uma amostra relativamente pequena de objetos. Portanto, é importante saber quanto do NSD pode estar escondido atrás das nuvens de poeira, a fim de tornar a amostragem o mais precisa possível. Felizmente, as observações no infravermelho e nos raios X de alta energia tornam possível detectar buracos negros mesmo quando eles estão voltados para nós de lado, em vez de pólos brilhantes com um disco de acreção, jatos e efeitos de luz. Os raios X de alta energia e a luz infravermelha causam brilhos secundários em nuvens de poeira e gás, permitindo aos cientistas detectar buracos negros supermassivos ocultos. Foi graças a estes métodos que os cientistas da NASA conseguiram identificar mais buracos negros onde outras observações eram impotentes.