Os cientistas relataram a maior perturbação de maré registrada na história por um buraco negro de uma estrela muito massiva. Logo após a explosão, foi confundida com uma supernova, embora tenha queimado a uma distância de 9 bilhões de anos-luz. Um estudo detalhado do fenômeno nos permitiu tirar uma conclusão sensacional – foi a morte da estrela mais massiva da história das observações devido às algemas da gravidade de um buraco negro.
Uma representação artística da destruição de uma estrela pelas marés por um buraco negro. Fonte da imagem: ESA/C. Carreau
O evento TDE AT2023vto foi incrivelmente emocionante. Não é de admirar que tenha sido inicialmente atribuído ao fenómeno das supernovas. A análise subsequente dos dados e a observação do objeto em todos os comprimentos de onda disponíveis mostraram que muito provavelmente estamos lidando com a destruição de uma estrela dentro da influência gravitacional de um buraco negro. Os cálculos surpreenderam os cientistas. Para o almoço, o buraco negro ganhou uma estrela nove vezes mais massiva que o Sol (9,1 massas). O buraco negro que cometeu este crime no centro de uma galáxia distante também era bastante grande – 10 mil milhões de vezes mais massivo que a nossa estrela.
Até agora, os fenómenos de perturbação das marés abrangeram a faixa de massa de 0,1 a 2 massas solares. Neste contexto, o evento TDE AT2023vto registado em 9 de setembro de 2023 tornou-se enorme em escala. Para os cientistas, este é um verdadeiro achado – um experimento de laboratório com novas variáveis que nunca poderiam ser realizadas em um laboratório terrestre. Portanto, o local do fenômeno continuará a ser monitorado.
Aliás, há outro motivo para continuar monitorando. O evento TDE AT2023vto não foi acompanhado pelo jato relativístico usual em tais casos – uma espécie de arroto de um buraco negro, a liberação de radiação e energia para o espaço em velocidade subluminal. Isso acontece quando a matéria cai em um buraco negro. Isto torna o TDE AT2023vto o evento de perturbação de maré mais distante detectado sem jato ou com jato de baixa intensidade, o que torna a descoberta duplamente interessante.