A modelagem mostrou que milhares morreriam se os EUA parassem as usinas nucleares e voltassem à energia “suja” do carvão e do gás.

Os especialistas do MIT conduziram uma modelagem detalhada dos cenários de poluição do ar nos Estados Unidos e seu impacto na saúde e na vida dos cidadãos. Foram considerados três cenários para a operação do sistema energético do país: tal como está, com a expansão do uso de fontes renováveis ​​em conjunto com usinas nucleares e sem usinas nucleares a carvão, gás e fontes renováveis ​​de energia. Descobriu-se que a rejeição total das usinas nucleares levará à poluição do ar e a milhares de mortes.

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Hoje, os Estados Unidos têm os reatores nucleares mais ativos do mundo: 92 peças. As usinas nucleares geram cerca de 20% da eletricidade do país. O problema é que a grande maioria dos reatores tem mais de 50 anos e logo precisará ser desligada ou certificada para prolongar sua vida útil. Agora, esta é uma questão de debate acalorado na sociedade e na política. Cientistas do MIT decidiram, com números em mãos, avaliar esta ou aquela escolha e fazê-la da forma mais visível: como as mudanças afetarão a saúde e a vida das pessoas.

No caso de desligamento total de uma usina nuclear, a única forma de compensar a falta de eletricidade é queimando carvão, óleo ou gás. Isso levará a emissões adicionais de gases de efeito estufa e, em geral, à poluição do ar. A poluição e as mudanças climáticas levarão a 5.200 mortes prematuras todos os anos desde a eliminação completa da energia nuclear. Isso afetará especialmente a Costa Leste, onde agora existem muitas usinas nucleares e cujo trabalho terá que ser substituído por usinas de combustível fóssil. Somando-se à urgência do problema está o fato de que os afro-americanos vivem principalmente perto de usinas de energia de combustíveis fósseis e serão os primeiros a morrer.

Se o país conseguir atingir as metas climáticas previamente definidas até 2030 e, em particular, levar a geração de energia a partir de fontes renováveis ​​a níveis significativos, então o fechamento da usina nuclear vai piorar a situação, mas não tanto e nem de todo regiões do país. Nesse caso, o nível de mortes prematuras em certas áreas dos Estados Unidos chegará a 260 pessoas por ano. Estas mortes continuarão a ser causadas pela “fuligem” das centrais termoeléctricas que compensarão a falta de electricidade com o encerramento da central nuclear.

«No debate sobre a preservação das usinas nucleares, a qualidade do ar não tem estado em destaque, dizem os autores do estudo. “Descobrimos que a poluição do ar causada por usinas de combustível fóssil é tão prejudicial que qualquer coisa que a aumente, como o fechamento de uma usina nuclear, terá consequências significativas, e para algumas pessoas mais do que para outras.”