A lua vulcânica de Júpiter, Io, foi fotografada pela primeira vez da Terra em melhor resolução do que pela espaçonave

Cientistas da Universidade do Arizona apresentaram imagens tiradas em janeiro deste ano de Io, a lua mais próxima de Júpiter e o corpo celeste com maior atividade vulcânica do sistema solar. Surpreendentemente, as imagens obtidas pelo telescópio terrestre revelaram-se mais nítidas e detalhadas do que as da mesma sonda Juno, que agora voa ao redor de Júpiter. Isso mostra o enorme potencial da nova ferramenta.

Grande telescópio binocular. Fonte da imagem: NASA

Estamos a falar do instrumento SHARK-VIS, que, para além do instrumento SHARK-NIR anteriormente instalado, foi adicionado ao sistema de observação do Grande Telescópio Binocular (LBT). Ambos os instrumentos foram desenvolvidos no Instituto Nacional Italiano de Astrofísica no Observatório Astronômico de Roma. O sistema foi integrado ao telescópio em 2023, e as primeiras observações foram feitas em 2024. Aliados às poderosas capacidades do LBT, que além de dois espelhos primários emparelhados de 8,4 metros possui óptica adaptativa com frequência de ajuste de 1000 vezes por segundo, os instrumentos SHARK possibilitaram a obtenção de imagens de objetos do sistema solar com resolução sem precedentes quando observando da Terra.

Para a publicação Geophysical Research Letters, os cientistas tiraram fotografias da lua de Júpiter, Io. A imagem combinada contém dados nas faixas infravermelha, vermelha e amarela. Canais de cores selecionados revelam depósitos ígneos vermelhos e brancos ao redor de vulcões suspeitos em Io. Na imagem acima, por exemplo, são halos vermelhos e brancos no lado inferior direito de Io.

Io visto através do Grande Telescópio Binocular

O instrumento SHARK-NIR pode identificar áreas de erupção vulcânica no satélite, mas a sua resolução não é suficiente para identificar os próprios vulcões e determinar as consequências do magma atingir a superfície. O dispositivo SHARK-VIS, que exibe uma imagem na faixa óptica, ajuda a descobrir isso. Sua resolução é suficiente para identificar os detalhes do relevo do satélite ao longo de 80 km de extensão.

A lua de Júpiter, Io, está cheia de vulcões que, segundo os cientistas, entram em erupção como resultado de influências gravitacionais nas entranhas do satélite provenientes do próprio Júpiter e de suas luas próximas. A gravidade comprime e estica constantemente Io, criando bolsas de calor e aquecendo constantemente seu interior. A observação da atividade vulcânica do satélite dará uma ideia dos estágios iniciais da evolução geológica da Terra e de outros planetas, até planetas de mundos distantes.