A Índia entregará amostras de solo da Lua por apenas US$ 250 milhões – a missão Chandrayaan-4 está programada para 2028

Num evento recente em Nova Deli, o presidente da Organização Indiana de Investigação Espacial (ISRO), Sreedhara Somanath, anunciou planos para trazer amostras de solo da superfície lunar para a Terra por volta de 2028. Esta missão exigirá dois lançamentos, pois a Índia não possui foguetes potentes o suficiente para transportar todos os veículos necessários desde a transição até a reentrada em um só.

Fonte da imagem: ISRO

Se tudo der certo, a Índia se tornará o quarto país, depois da URSS, dos EUA e da China, a trazer amostras de solo da Lua para a Terra. Sim, não será o primeiro, mas isto não diminuirá o feito científico que os cientistas e engenheiros indianos realizarão se conseguirem implementar este projecto com sucesso. Além disso, a Índia planeja completar a missão com relativamente pouco dinheiro. Apenas 21 mil milhões de rúpias (cerca de 250 milhões de dólares) foram atribuídos ao programa. O envio do veículo espacial lunar na missão Chandrayaan-3, recordamos, custou ao orçamento do país 74 milhões de dólares.

A missão Chandrayaan-4 exigirá dois lançamentos separados. Um foguete carregará um módulo de transição e uma cápsula que descerá à Terra para entregar amostras à Lua, e o outro carregará um módulo de descida e retorno, que, após coletar amostras, será lançado na órbita lunar e atracará com o módulo de transição. Em órbita, as amostras serão colocadas em uma cápsula de descida e depois partirão em voo de retorno à Terra.

A Índia ainda não testou a tecnologia para acoplar módulos na órbita da Terra, o que é esperado antes do final deste ano ou em 2025. Também está no horizonte o desenvolvimento de um braço robótico para coleta de amostras na superfície da Lua e durante perfurações a profundidades de vários metros. O programa envolve a coleta de cerca de 3 kg de solo na área do extremo sul da Lua – aproximadamente no mesmo local onde o módulo Chandrayaan-3 com o rover lunar desceu.

A propósito, a missão Chandrayaan-5, que seguirá o Chandrayaan-4, prevê a entrega de um rover de 350 kg à Lua. Este é um projeto conjunto entre a Índia e o Japão. A agência japonesa JAXA está criando um rover lunar e a indiana ISRO está garantindo sua entrega à Lua. Mas essa será uma história diferente.