A estação Hera fotografou a Terra e a Lua a caminho de um asteróide mantido pela NASA

A estação interplanetária europeia Hera enviou recentemente as primeiras imagens do espaço tiradas como parte da primeira ativação e teste de instrumentos a bordo. A estação foi lançada em 7 de outubro para estudar os efeitos da sonda DART atingindo o asteroide Dimorph. A ativação de três câmeras diferentes ocorreu nos dias 10 e 11 de outubro. As imagens resultantes da Terra e da Lua foram tiradas de distâncias de 1,4 a 1,6 milhões de km. O Telescópio James Webb opera aproximadamente a esta distância da Terra.

Localização dos instrumentos na plataforma da estação Gera. Fonte da imagem: ESA

Na faixa óptica, o disparo de teste foi realizado com duas câmeras monocromáticas de enquadramento de asteróides, AFC (indicadas pela letra A no diagrama). A imagem da Terra e da Lua foi tirada no dia 11 de outubro a uma distância de aproximadamente 1,6 milhão de km. Na foto, a Terra está orientada com o pólo norte para cima e o Sol ilumina o Oceano Pacífico. As câmeras AFC são fabricadas pela empresa alemã Jena-Optronik com base no navegador celestial ASTROhead. Além de imagens científicas, as câmeras navegarão pelas estrelas.

A imagem da Terra e da Lua na faixa infravermelha foi obtida pelo Thermal Infrared Imager (TIRI, letra B no diagrama). A imagem foi tirada a uma distância de 1,4 milhão de km. O norte do planeta também está direcionado para cima, e podemos avistar a Costa Leste dos Estados Unidos e o Oceano Atlântico. A câmera TIRI foi fabricada pela empresa japonesa Meisei Electric para a JAXA. A câmera é baseada em um instrumento de pesquisa de asteróides usado durante a missão Hayabusa 2. O dispositivo criará um mapa de temperatura dos asteróides, que esclarecerá sua composição e variações de superfície (com base na dinâmica da distribuição térmica e na inércia térmica).

A terceira imagem foi obtida pela câmera hiperespectral HyperScout (H), fabricada na Holanda pela sensoriamento remoto Cosine. A imagem foi tirada a uma distância de 1,6 milhão de km e mostra a Terra em cores falsas. O HyperScout H observará o asteroide Dimorph em cores inacessíveis ao olho humano e ajudará a determinar a composição mineral do asteroide. A câmera hiperespectral cobre a faixa de comprimento de onda de 650–950 nm, com cores codificadas de forma que o azul represente o comprimento de onda mais curto e o vermelho o mais longo.

A estação Hera alcançará o sistema binário dos asteroides próximos à Terra Didyma e Dimorpha em outubro de 2026. O asteróide Dimorph foi atingido pela sonda DART da NASA em outubro de 2022, fazendo com que sua órbita em torno de Didymos se desviasse. “Hera” deve coletar o máximo de informações sobre a deflexão e os objetos de impacto, o que irá melhorar os modelos de cálculo da deflexão de impacto de asteróides perigosos para a Terra.