A espaçonave Orion deixou a órbita lunar e está a caminho de casa.

Hoje às 00:53, horário de Moscou, a espaçonave Orion lançou os motores principais por 1 min 45 s e realizou uma manobra de de-órbita da órbita lunar. Às 06h53, horário de Moscou, o navio deveria corrigir o curso ligando os propulsores de orientação, o que a NASA ainda não informou oficialmente. Ambas as manobras são projetadas para colocar a nave em uma trajetória de retorno à Terra.

Fonte da imagem: NASA

A correção de curso ocorreu no 16º dia da missão Artemis I. O booster SLS lançou Orion no espaço em 16 de novembro. Não há tripulação viva a bordo. Os manequins colocados nas cadeiras das cápsulas estão abarrotados de sensores, sendo que os mais importantes podem ser considerados sensores de radiação. A nave se afastou da Terra a uma distância recorde para veículos tripulados – 434.523 km. A esta distância, o campo magnético da Terra não protege mais a tripulação e o equipamento da radiação cósmica. Para a segurança de futuras missões, é importante coletar dados sobre a intensidade da exposição no espaço sideral o mais completamente possível.

A manobra gravitacional realizada hoje pela espaçonave Orion a lançará para a Lua, a mais próxima da qual passará no dia 5 de dezembro às 19h43, horário de Moscou. Nesse momento, a superfície da lua estará a apenas 128 km de distância. Em seguida, a nave seguirá para a Terra, onde em 11 de dezembro mergulhará no Oceano Pacífico. Esta será uma etapa crítica da missão Artemis I. A nave entrará na atmosfera a uma velocidade superior às naves das missões Apollo nos anos 70 do século passado. Assim, o Orion experimentará um escudo térmico de maior resistência ao calor e, em geral, maior confiabilidade estrutural em comparação com naves orbitais.

A conclusão bem-sucedida da missão abrirá caminho para a segunda etapa do retorno do homem à Lua – a missão Artemis II, quando uma tripulação de astronautas vivos voará ao redor da Lua na cápsula Orion.