Soube-se que a NASA exige uma redução no financiamento do observatório espacial Hubble em 20% ou mais. Problemas semelhantes poderão surgir no Observatório James Webb em Outubro, quando novos orçamentos para agências espaciais forem aprovados. Os especialistas exortam-nos a esperar o melhor, mas a prepararmo-nos para o pior: a inflação está a consumir o financiamento científico mais rapidamente do que as autoridades conseguem compensar.
Fonte da imagem: NASA
O Space Telescope Science Institute (STScI), que administra observatórios espaciais, disse que a NASA encomendou planos para desenvolver planos de operações do Hubble para os anos fiscais de 2026 a 2028, com base em um orçamento de US$ 83 milhões a US$ 87,8 milhões por ano. Este é um corte orçamental de mais de 20% e, quando ajustado à inflação, será um golpe ainda maior para o Hubble e os seus programas de observação associados.
O Hubble está agora com 35 anos e tem apenas um giroscópio em funcionamento, que é usado para mirar e estabilizar o observatório. No entanto, isso não reduz o valor desta ferramenta. Segundo os cientistas, os pedidos de observações excedem em seis vezes o tempo real de funcionamento do observatório. A redução dos custos de suporte e operacionais ameaça ter consequências catastróficas: o despedimento de especialistas que sabem lidar com situações críticas e o aumento do risco de perda irrecuperável do Hubble.
Para o ano fiscal de 2025, a NASA está comprometendo 89 milhões de dólares com o Hubble. Durante a maior parte da década de 2010, o financiamento foi em média de 98,3 milhões de dólares por ano, com uma média de 93,8 milhões de dólares dos anos fiscais de 2020 a 2024. Este montante diminuiria para ter em conta a inflação. O orçamento do Hubble em mais de 30%. Todos os cenários de financiamento de telescópios para 2025 ainda estão em fase de rascunho. Os especialistas esperam que fundos adicionais ainda sejam alocados. Contam também com o apoio do Congresso e das autoridades, que podem proibir a NASA de economizar em observações espaciais. Afinal, se a situação não for corrigida, os cortes de custos também poderão afetar o mais novo Observatório James Webb.