Na Conferência de Tecnologia e Indústria de Energia de Fusão de 2026, em Hefei, cientistas chineses prometeram ser os primeiros no mundo a alcançar uma reação de fusão autossustentável em um reator do tipo tokamak. Este reator será o Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (BEST), com a expectativa de que o primeiro plasma seja produzido em 2027. Até 2030, o BEST deverá demonstrar um rendimento energético nulo ou positivo, algo nunca antes alcançado na Terra.
Fonte da imagem: Xinhua/Zhou Mu
O projeto BEST promete ser um marco fundamental no programa nacional de fusão nuclear da China, visando a transição da pesquisa básica para o desenvolvimento da engenharia da energia de fusão. O tokamak BEST, alimentado por ímãs supercondutores, está sendo construído em Hefei (província de Anhui). Seu principal objetivo é demonstrar um plasma “em combustão” alimentado por combustível de deutério-trítio, no qual as próprias reações de fusão geram uma parcela significativa da energia, em vez de depender exclusivamente da rede elétrica. A instalação demonstrará um balanço energético zero ou até mesmo positivo, potencialmente com geração de energia elétrica, marcando um marco fundamental para o desenvolvimento comercial da energia de fusão.
Em 2025, a instalação do maior componente a vácuo do tokamak BEST — a base Dewar — foi concluída. Essa base fornece isolamento térmico e suporta os ímãs supercondutores, que requerem temperaturas de aproximadamente -269 °C. Essa estrutura pesa mais de 400 toneladas e servirá como base para os demais componentes do reator, que serão montados antes do lançamento previsto para o final de 2027.
O tokamak BEST é visto como uma etapa intermediária entre os dispositivos experimentais existentes, como o Tokamak Supercondutor Avançado Experimental (EAST), e os próximos grandes reatores. O tokamak EAST já demonstrou confinamento de longo prazo e plasma de alta temperatura e alta densidade, enquanto o BEST deverá atingir um novo patamar, próximo às condições de operação comercial. Essencialmente, o BEST servirá como uma ponte para o projeto de próxima geração — o CFETR, com conclusão prevista para 2035.
China Fusion EngineeringO TestReactor (CFETR) aproximará ainda mais o projeto de reatores de fusão comerciais. O projeto CFETR concentra-se em demonstrar a produção sustentável de energia e, posteriormente, desenvolver materiais e tecnologias capazes de fornecer uma produção significativa de energia a partir de uma usina de fusão para a rede elétrica nacional. De acordo com algumas estimativas preliminares, a potência elétrica nominal do CFETR será de 1 MW, com uma potência de pico de até 2 MW.
Ao mesmo tempo, é irrealista esperar que os tokamaks BEST e até mesmo o CFETR operem como usinas de energia. Mesmo o CFETR, mais avançado, precisará ser desligado a cada 20 minutos para remover os produtos da interação do plasma com as paredes do reator; caso contrário, o confinamento estável do plasma será impossível. O caminho para reatores de fusão comerciais ainda é longo. Portanto, é curioso ler sobre a iminente conquista de resultados comercialmente significativos nesta área, algo que os proprietários de hiperescala vêm dizendo incansavelmente aos investidores nos últimos anos – mas essa é uma outra história.