Engenheiros chineses conseguiram, pela primeira vez, levar a usina de energia aerotransportada S4000 a uma altitude de 4.000 metros e gerar eletricidade a partir dela. O protótipo completou um ciclo operacional completo: subida, estabilização, geração de energia e retorno à Terra. A altitude de 4.000 metros alcançada é significativamente superior à das turbinas eólicas convencionais instaladas em solo, permitindo o aproveitamento de correntes de vento mais fortes e estáveis.
Fonte da imagem: CCTV
O S4000 é essencialmente um aeróstato gigantesco, do tamanho de um Boeing 747, com 76 metros de comprimento. O envelope preenchido com hélio proporciona sustentação, enquanto turbinas eólicas compactas acopladas à aeronave convertem a energia do vento em eletricidade. Ao contrário da energia eólica tradicional, este projeto não requer uma torre com centenas de metros de altura: a própria plataforma aérea eleva as turbinas a locais onde os ventos são consistentemente fortes e estáveis. A eletricidade gerada é transmitida para o solo por meio de um cabo preso a um cabo de amarração que mantém o equipamento no lugar.
A principal vantagem do projeto não reside apenas na altitude elevada, mas na qualidade do vento. A velocidade do vento aumenta, em média, com a altitude e torna-se quase constante ao longo do tempo. Isso maximiza a utilização do equipamento. Além disso, a plataforma aérea elimina a necessidade de uma torre e fundação maciças, o que é particularmente atraente para desertos, regiões montanhosas, ilhas e outras áreas remotas. Outra característica distintiva do S4000 é a sua mobilidade: o sistema pode ser deslocado com relativa rapidez entre áreas onde a energia é necessária, por exemplo, em zonas de desastre. O teste da plataforma S4000 marca a próxima etapa do programa chinês de energia eólica aerotransportada em grandes altitudes: o sistema S2000 já demonstrou geração de energia conectada à rede a uma altitude de aproximadamente 2.000 metros. No entanto, a transição para 4.000 metros apresenta um desafio significativamente mais complexo: é necessário garantir simultaneamente a estabilidade em voo de uma grande turbina eólica.As plataformas contam com posicionamento automático, operação segura da turbina e transmissão confiável de energia para o solo por meio de um longo cabo. Por enquanto, trata-se apenas de um protótipo de demonstração, embora a SAWES Energy, empresa que constrói essas plataformas celestes, afirme já ter encomendas dos sistemas S1500 e S2000 no valor de dezenas de milhões de dólares americanos.
Segundo algumas fontes, a capacidade total dos geradores na plataforma S4000 chega a 3 MW. Plataformas de geração de energia em grandes altitudes semelhantes estão incluídas no atual plano quinquenal de desenvolvimento da China e, portanto, contam com apoio em todos os níveis. A geração de energia em grandes altitudes também está sendo desenvolvida utilizando pipas gigantes que, à medida que ganham altitude, puxam cabos e giram os eixos de geradores em solo. A maior delas cobria uma área de 5.000 metros quadrados, mas isso é outra história.