Em novembro de 2022, a China concluiu a implantação da sua própria estação orbital. Para abastecê-lo, duas vezes por ano é enviado um cargueiro com suprimentos, insumos e kits para experimentos científicos. O primeiro caminhão deste ano foi enviado para a estação de Tiangong ontem às 22h27, horário local (17h27, horário de Moscou). Ele colocou 5,6 toneladas de carga em órbita, tornando-se o caminhão espacial mais poderoso do mundo.
Configuração completa da estação orbital chinesa, incluindo o telescópio (renderização). Fonte da imagem: CMSA
A espaçonave Tianzhou 7 foi lançada em um foguete Longa Marcha 7 do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na província de Hainan, no sul da China. Após 10 minutos do campo de lançamento, ele entrou na órbita especificada e mais 3 horas depois atracou na estação. Anteriormente, esta operação levava 6,5 horas. O hardware e o software do navio de transporte foram atualizados para tornar a atracação mais rápida. O próprio caminhão também foi reconfigurado para transportar 20% mais carga. No futuro, isso permitirá um voo de carga para a estação por ano, em vez de dois.
Para os foguetes Longa Marcha 7, o lançamento de ontem foi o 507º em sua carreira. Este modelo é capaz de lançar 14 toneladas de carga útil na órbita baixa da Terra e, além de entregar caminhões à estação, lança satélites ao espaço com sucesso. Durante a operação do foguete, a preparação pré-voo foi reduzida de 38 para 25 dias.
A estação Tiangong orbita a uma altitude de aproximadamente 400 km. Seu peso é de 66 toneladas, o que representa aproximadamente 1/5 da massa da ISS. A estação é composta por três módulos – o núcleo e dois científicos, ligados ao núcleo pela letra “T”. No futuro, a China lançará um telescópio que poderá ser reparado na estação, mas para operação será destacado e orbitará de forma independente.
Estão previstas duas missões tripuladas à estação em 2024 e outra missão de carga no segundo semestre.