A China está a um passo de criar um radiotelescópio em órbita ao redor da lua que abrirá uma janela para a Idade das Trevas do Universo

Cientistas chineses concluíram um estudo de viabilidade para um projeto de radiotelescópio espacial que será colocado na órbita da Lua e ajudará a ciência da Terra a investigar a Idade das Trevas do nosso Universo, quando tinha cerca de 200 milhões de anos. Os sinais de rádio daquela época não conseguem penetrar no ruído da interferência de rádio na Terra, e a ausência de estrelas naquela época impossibilita a obtenção de dados em luz visível e infravermelha. O que resta é a Lua ou sua órbita, onde a influência do ruído é muito menor.

Fonte da imagem: Academia Chinesa de Ciências

Idealmente, os astrônomos gostariam de construir um radiotelescópio no outro lado da lua. Mais cedo ou mais tarde, tal projeto será implementado, mas, obviamente, em um futuro não muito próximo. É muito mais fácil e barato lançar um radiotelescópio na órbita da Lua para que funcione nos momentos em que a Lua oculta o fundo de rádio do lado do nosso planeta, e faz isso muito, muito bem, o que, por exemplo, Por exemplo, forças de retransmissão de satélites a serem lançados para realizar missões espaciais na parte de trás da lua.

Por outro lado, o problema dos telescópios espaciais é que ainda não é possível construir uma antena grande o suficiente para caber na cabeça de um veículo lançador. O projeto chinês Discovering the Sky at the Longest Wavelength ou Hongmeng (“A Grande Névoa do Universo Primordial” na mitologia chinesa) envolve o lançamento de um satélite repetidor na órbita da Lua, que também processará dados, e uma matriz linear de pequenos satélites com antenas.

De fato, um radiotelescópio distribuído pode ser implantado na órbita da Lua, graças à sincronização, cujos dados serão considerados como sinais de uma grande antena. Tal radiotelescópio examinaria o céu da extremidade da órbita lunar acima do lado escuro da Lua e transmitiria dados para a Terra depois de passar pelo lado visível do satélite.

Uma equipe de cientistas chineses que promovem o projeto concluiu um estudo de viabilidade para o projeto Hongmeng este ano. O trabalho no projeto começou em 2015 e incluiu testes de tecnologias selecionadas em drones. Os cientistas há muito usam radiotelescópios distribuídos terrestres para observar o céu, mas ainda não tentaram criar um radiotelescópio em objetos em movimento.

Os cientistas dizem que todos os pontos-chave para a implementação do projeto Hongmeng em escala cósmica foram testados e podem ser traduzidos em prática. Se o projeto for aprovado pelas autoridades chinesas, será possível lançar o observatório lunar em 3,5 anos.

O Radiotelescópio Lunar procurará sinais de hidrogênio atômico na Idade das Trevas do jovem Universo. Estes são sinais muito, muito fracos, que serão difíceis de distinguir do ruído do espaço circundante, mesmo no lado oculto da Lua.