A NASA informou que conseguiu restaurar a comunicação total com a sonda Voyager 1. A comunicação total foi interrompida no final de outubro, quando a automação da sonda desligou o transmissor principal. O canal auxiliar era tão fraco que só conseguia transmitir e receber comandos curtos, impedindo a transmissão de qualquer informação científica. Agora isso ficou para trás e o velho está de volta aos negócios.
Fonte da imagem: NASA
A sonda Voyager 1 e sua gêmea Voyager 2 estão no espaço há 47 anos. A energia a bordo é fornecida por três geradores termoelétricos de radioisótopos cada. O plutônio-238 contido nos blocos durante o processo de decomposição libera calor, que é convertido em eletricidade.
Todos os anos, as fontes de alimentação a bordo das sondas perdem 4 W de potência. Enquanto voávamos entre os planetas, alguns equipamentos científicos foram desligados devido ao uso desnecessário. Agora ambas as sondas estão no espaço interestelar e mantêm quatro dos oito instrumentos originais ligados. Os dados científicos são coletados no campo do estudo do plasma e dos campos magnéticos fora da heliosfera solar. Durante os experimentos, descobriu-se que vários dispositivos podem funcionar sem aquecimento obrigatório, o que também possibilitou economizar na energia consumida de bordo.
Em outubro, a equipe da NASA enviou um comando para ligar o aquecimento da Voyager 1, e depois disso a conexão com a sonda foi interrompida. A reconstrução da sequência de eventos mostrou que a automação da sonda detectou consumo excessivo de energia e começou a desligar dispositivos a bordo do dispositivo. Em particular, o principal transmissor da banda X, que era o principal canal de comunicação entre a Terra e a sonda, foi desligado. Em vez disso, a automação ligou um transmissor de banda S mais fraco, que foi a primeira vez que foi ligado desde 1981. A comunicação foi restabelecida ao nível da transmissão de comandos, mas não para o funcionamento normal dos instrumentos científicos (a sonda não acumula dados dos sensores, mas transmite-os imediatamente, pelo que a ausência de um canal de comunicação equivale à cessação do trabalho científico) .
Após uma série de experimentos com distribuição manual de energia entre os nós da Voyager 1, a equipe da NASA conseguiu lançar o transmissor de banda X. Isso ocorreu no dia 18 de novembro e foi verificado ao longo da semana seguinte. Todos os quatro instrumentos científicos da sonda começaram a transmitir os dados coletados para a Terra. A NASA está confiante de que resolveu o problema. Pelo menos por um tempo. O equipamento da sonda é tão antigo que o próprio fato de sua operação continuada é surpreendente. Mas estes são os nossos únicos batedores no espaço interestelar. A Voyager 1 coleta informações a uma distância de 24,9 bilhões de km da Terra. Até a luz leva cerca de dois dias para voar até lá e voltar.