Uma equipe de astrônomos descobriu um buraco negro supermassivo que está entre os 10 maiores buracos negros da história. Levando em conta os erros de medição, ele pode ser um candidato ao título de buraco negro mais massivo. Sua massa é de 36 bilhões de massas solares, o que é 10.000 vezes maior que a massa do buraco negro no centro da nossa galáxia.
Fonte da imagem: NASA/ESA
«É um dos 10 buracos negros mais massivos já descobertos, e possivelmente o mais massivo de todos”, compartilham as impressões dos cientistas.
Normalmente, buracos negros supermassivos se revelam ao absorver ativamente a matéria circundante. Eles emitem radiação em todas as faixas de comprimento de onda, o que permite que sua massa seja calculada com bastante precisão. A massa desses objetos também pode ser avaliada pela velocidade das estrelas localizadas perto dos buracos negros, que são afetadas por sua gravidade. No caso do novo recordista, tudo foi diferente. Este buraco negro supermassivo está adormecido – não possui um disco de acreção ativo e está localizado a uma distância suficiente para que a dinâmica das estrelas próximas a ele possa ser observada. No entanto, os cientistas encontraram uma maneira de “pesar” este objeto.
Um fator importante foi que o buraco negro supermassivo está localizado em uma galáxia massiva a cerca de 5 bilhões de anos-luz do Sol. A massa combinada distorce o espaço-tempo ao seu redor de tal forma que cria um efeito de lente gravitacional para objetos distantes no fundo. Nas imagens, um anel de Einstein incompleto aparece ao redor da galáxia e do buraco negro em seu centro – uma espécie de “ferradura de Einstein”, por assim dizer. Esta é uma imagem de uma galáxia distante esticada em um anel. Os cientistas também conseguiram discernir estruturas tênues se formando perto do próprio buraco negro, nas quais distinguiram estrelas. Dados sobre a dinâmica de seu movimento, cuja velocidade atingiu inimagináveis 400 km/s, e uma avaliação da força da lente gravitacional permitiram uma estimativa mais precisa da massa do buraco negro.
«”Detectamos a influência do buraco negro de duas maneiras: ele altera a trajetória da luz que passa por ele e faz com que as estrelas nas regiões internas da galáxia em que se encontra se movam extremamente rápido (quase 400 km/s)”, explicam os pesquisadores. “Ao combinar essas duas medições, podemos ter absoluta certeza de que o buraco negro é real.”
A descoberta nos ajudará a entender melhor a correspondência entre as massas das galáxias e as massas dos buracos negros supermassivos em seus centros. Também é possível que a galáxia em forma de ferradura de Einstein seja uma das chamadas galáxias fósseis — aquelas em que todos os buracos negros eventualmente se fundiram em um único buraco negro supermassivo. Algo semelhante poderia acontecer com a nossa galáxia, especialmente se ela colidir com a galáxia de Andrômeda, como os cenários preveem.
É possível que, usando essa descoberta como exemplo, os cientistas consigam encontrar outros buracos negros supermassivos adormecidos, e a lista de recordistas continue a crescer.