Três senadores americanos – Elizabeth Warren, Chris Van Hollen e Richard Blumenthal – anunciaram o início de uma investigação sobre como as empresas de tecnologia, particularmente as de computação em nuvem, estão impactando as contas de energia dos consumidores, segundo o The Register.
No início desta semana, os senadores enviaram cartas a sete empresas, incluindo Google, Microsoft, Amazon, Meta✴, CoreWeave, Digital Realty e Equinix, exigindo respostas sobre o impacto de seus projetos de construção de data centers de IA no aumento das tarifas de energia. Para atender à crescente demanda por poder computacional, as empresas de tecnologia estão intensificando a construção de data centers. Somente nos primeiros nove meses do ano, os investimentos de capital da Microsoft, Meta✴, Google e Amazon ultrapassaram US$ 360 bilhões.
“Escrevemos em vista de relatos alarmantes de que as empresas de tecnologia estão repassando os custos de construção e operação de seus data centers para os cidadãos comuns americanos, já que o consumo de energia em data centers de IA levou a um aumento acentuado nas contas de energia em comunidades próximas”, afirmaram os senadores. Eles observaram que as empresas de tecnologia “falam da boca para fora sobre cobrir os custos de energia de seus data centers, mas suas ações demonstram o contrário”.
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Em resposta à construção de data centers, as empresas de energia têm expandido as redes elétricas locais, que em muitas regiões não foram projetadas para suportar as centenas de megawatts, e em alguns casos, gigawatts, que os data centers modernos consomem. Para isso, elas são obrigadas a investir em nova capacidade de geração, linhas de transmissão e modernização da infraestrutura da rede elétrica.
“Quando as concessionárias expandem sua infraestrutura de rede, elas incluem o custo da expansão em suas tarifas, repassando os custos adicionais para seus clientes”, escreveram os senadores, observando que as promessas dos operadores de data centers de compensar os aumentos de tarifas causados pelo desenvolvimento da infraestrutura de energia não são cumpridas de forma consistente.
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Em suas cartas, os legisladores citam diversos estudos. Em particular, um estudo da Faculdade de Direito de Harvard constatou que as empresas de serviços públicos são motivadas a repassar o aumento das tarifas de eletricidade aos consumidores para oferecer descontos na energia elétrica para projetos de data centers de IA. Uma análise de 50 processos regulatórios relacionados às tarifas de eletricidade para data centers revelou que as empresas de tecnologia encontram maneiras consistentes de evitar o pagamento de sua justa parcela dos custos de construção da infraestrutura energética. Os legisladores também citam um relatório da Bloomberg que constatou um aumento de 267% nos custos de eletricidade nos últimos cinco anos em regiões dos Estados Unidos localizadas próximas a grandes data centers.
Após aproximadamente 20 anos de estagnação ou crescimento mínimo na demanda por eletricidade nos Estados Unidos, essa demanda está em ascensão e a expectativa é de um aumento acentuado nas próximas décadas, segundo o The New York Times. Muitos fatores contribuem para o aumento das tarifas de eletricidade, incluindo a substituição de usinas de energia antigas e o reforço das linhas de transmissão para proteção contra incêndios florestais. Mas os data centers representam uma questão particularmente urgente, dado o crescimento esperado na demanda. Além disso, os data centers de IA consomem significativamente mais eletricidade do que os utilizados para serviços populares de internet. Embora os centros de dados tenham representado pouco mais de 4% do consumo de eletricidade do país em 2023, analistas preveem que esse número subirá para 12% em apenas três anos.
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Senadores observaram que a crescente pressão para construir novos reatores nucleares, que exigem investimentos de capital significativos, pode aumentar ainda mais os custos de eletricidade. De acordo com uma pesquisa recente, 70% dos lares americanos experimentaram aumento nos custos de eletricidade no último ano, com muitos atribuindo isso ao consumo de energia devido à Inteligência Artificial (IA), relata a PCMag. Segundo a Administração de Informação Energética dos EUA (EIA), o custo médio de eletricidade para residências em setembro aumentou 7% em relação ao ano anterior, de ¢16,82/kWh para ¢18,07/kWh.
Os senadores observaram que os contratos entre operadores de data centers e empresas de serviços públicos são geralmente confidenciais, dificultando o rastreamento de como esses custos são repassados aos consumidores. Em suas cartas, eles exigiram que as empresas fornecessem informações detalhadas até 12 de janeiro sobre seus contratos com fornecedores locais de eletricidade, seu consumo de energia atual e projetado em data centers, suas tarifas médias de eletricidade e se seus data centers são usados principalmente para processar cargas de trabalho de IA.
“Quais medidas sua empresa tomou para evitar que seus custos de eletricidade sejam repassados aos consumidores?” Os senadores perguntam em suas cartas: “Como sua empresa planeja compensar o impacto do consumo futuro de energia do seu data center nas contas de luz das residências?”
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