SoftBank comprou fabricante de chips Graphcore para fortalecer sua posição em IA

A holding japonesa SoftBank adquiriu a britânica Graphcore, especializada na produção de chips, incluindo soluções para inteligência artificial. O acordo faz parte da estratégia multibilionária do SoftBank para fortalecer sua posição em IA.

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Fundada em 2016 por veteranos da indústria britânica de semicondutores, a Graphcore se juntará ao portfólio da SoftBank, que já inclui o designer de chips Arm. A aquisição reflete a intenção de Masayoshi Son, fundador do SoftBank, de fazer “a próxima grande aposta” na indústria de tecnologia, informa o Financial Times.

O valor do negócio não foi divulgado, mas segundo fontes familiarizadas com a situação, foi de pouco mais de US$ 600 milhões. É importante notar que o Graphcore foi avaliado em aproximadamente US$ 2,5 bilhões em 2020. No entanto, a empresa teve dificuldade em comercializar a sua tecnologia em 2022 e reportou vendas de apenas 2,7 milhões de dólares e um prejuízo antes de impostos de 205 milhões de dólares.

O apoio do SoftBank neste caso é uma chance real de expandir a produção e atingir um novo patamar, já que o SoftBank planeja fornecer recursos significativos para o Graphcore. Nigel Toon, CEO e cofundador da Graphcore, que permaneceu no cargo após o acordo, disse que o principal problema da empresa era a falta de escalabilidade e capital. Ele espera que o Graphcore agora seja capaz de competir com gigantes da tecnologia como Nvidia e AMD. A transação foi concluída após receber todas as aprovações regulatórias necessárias no Reino Unido e nos EUA, bem como a aprovação de segurança nacional do governo britânico.

Significativamente, antes do acordo, a Graphcore decidiu sair do seu negócio chinês depois que os controles de exportação dos EUA sobre chips de IA tornaram extremamente difícil lidar com o Reino Médio, de acordo com Tung. Agora, Graphcore e SoftBank se concentrarão em clientes na América e na Europa.

Note-se que este acordo é o próximo passo na implementação dos ambiciosos planos de Masayoshi Son para criar a era da inteligência artificial. O SoftBank também investiu recentemente mais de US$ 1 bilhão na startup britânica de carros autônomos Wayve.