DDR5 barato ainda não chegou: CXMT chinesa adia lançamento da produção em massa de chips DDR5

A empresa chinesa ChangXin Memory Technologies (CXMT) foi forçada a adiar o início da produção em massa de seus módulos de memória DDR5 até o final de 2025 para melhorar sua qualidade, relata o Digitimes. A empresa já está no mesmo patamar da taiwanesa Nanya, observa a mesma fonte, mas se a marca chinesa aumentar sua produção e expandir sua capacidade de produção, isso poderá impactar não apenas os fabricantes taiwaneses menores, mas também abalar a liderança de marcas globais.

Fonte da imagem: cxmt.com

A CXMT começou a produzir DDR5 no ano passado, levantando preocupações de que a fabricante chinesa de chips de memória pudesse inundar o mercado com DDR5 de baixo custo. Posteriormente, descobriu-se que a CXMT estava usando uma tecnologia de processo obsoleta — presumivelmente DRAM de 4ª geração — para produzir chips de 16 GB, tornando-os 40% maiores do que os equivalentes da Samsung. Isso significa que a memória DDR5 da CXMT é significativamente mais cara de produzir do que a da Samsung, e é improvável que a fabricante chinesa tenha impacto no mercado global em breve.

Além do custo, a memória CXMT apresentava problemas de estabilidade a 60 °C, que é a norma para módulos DDR5 em sistemas densamente compactados, bem como de operação em temperaturas abaixo de zero. A empresa chinesa resolveu esses problemas usando métodos radicais – trocou as fotomáscaras, embora isso não fosse barato. Como resultado, o fabricante teve que adiar o início da produção em massa da DDR5: inicialmente, deveria ocorrer em maio ou junho de 2025, mas em julho não havia informações sobre o início das entregas em massa. Como se viu, a CXMT enfrentou outro problema – o rendimento dos produtos acabados excedeu apenas ligeiramente 50%, o que é inaceitável para a produção em massa de DRAM. A empresa poderá atingir indicadores competitivos posteriormente, tendo realizado novas melhorias e adquirido experiência em operação. Por enquanto, a produção em larga escala está planejada para ser lançada no final de 2025.

Testes recentes dos módulos DDR5 da CXMT mostraram que a empresa realizou melhorias significativas em qualidade e desempenho, equiparando seus produtos quase aos da Nanya, de Taiwan. Se esses componentes forem aprovados pelos principais fabricantes de PCs e componentes, a CXMT estará fechando a lacuna com os fornecedores de DRAM estabelecidos. No entanto, com o problema de rendimento não resolvido, a CXMT não pode ser considerada competitiva no mercado de DDR5.

E isso pode não ser suficiente: a empresa chinesa utiliza a tecnologia de processo CXMT G4 de 16 nm para produzir chips DDR5 de 16 GB, em linha com a tecnologia de terceira geração de 10 nm da Samsung, lançada em 2021. Devido às sanções americanas, as empresas responsáveis pelos equipamentos de produção perderam a capacidade de prestar serviços de manutenção a dispositivos eletrônicos com padrões abaixo de 18 nm. Se as empresas americanas, europeias e japonesas não derem suporte aos equipamentos, nem fornecerem peças de reposição e matérias-primas, será extremamente difícil para a CXMT aumentar a produtividade de bons produtos ou estabelecer a produção em massa de DDR5.

Empresas americanas, japonesas e taiwanesas só podem confiar em si mesmas em seus esforços para aumentar a lucratividade e investir em novas capacidades e equipamentos, enquanto a CXMT é financiada pelas autoridades chinesas, o que lhe confere uma vantagem sobre os concorrentes e permite aumentar a capacidade de produção mesmo diante de problemas de qualidade e rendimento. Se em 2024 a capacidade de produção da CXMT era de cerca de 170 mil wafers de 300 mm por mês, este ano esse número pode aumentar para 240.000, segundo estimativas do Morgan Stanley. O Digitimes cita um número mais otimista de 280.000, com possibilidade de crescimento para 300.000. A empresa chinesa está avançando em todas as frentes ao mesmo tempo, aumentando a qualidade, o rendimento e os volumes de produção, portanto, a ameaça aos fabricantes globais de DRAM permanece relevante.

O único fator limitante significativo é o equipamento de produção. Atualmente, sua localização nas fábricas da CXMT é de 20% e, se os parceiros americanos, europeus e japoneses interromperem a cooperação com a empresa chinesa, ela não conseguirá obter sucesso em nenhuma das três áreas. Ainda terá a oportunidade de transferir completamente sua capacidade para equipamentos chineses, mas levará anos para implementá-la, adaptá-la aos seus processos tecnológicos e estabelecer a produção em massa. Embora com apoio ilimitado de Pequim, a CXMT continua sendo uma forte concorrente potencial para os fabricantes globais de DRAM.