A United Launch Alliance (ULA) realizou hoje o décimo quinto aniversário do lançamento do foguete Delta IV Heavy, que se tornou o penúltimo da história para este modelo. O lançamento ocorreu às 12h18, horário de Moscou. Durante a missão NROL-68, o foguete lançou um satélite espião em órbita encomendado pelo US National Reconnaissance Office (NRO). O lançamento estava inicialmente previsto para 21 de junho, mas problemas técnicos com o sistema terrestre obrigaram a ser adiado por um dia.
Fonte da imagem: ULA
Esta é a primeira missão ULA em 2023. Vale ressaltar que a empresa desligou o webcast após 6 minutos e 45 segundos após o início a pedido do NRO. Por razões óbvias, pouco se sabe sobre o satélite em si – a inteligência dos EUA opera uma frota de satélites espiões, cujas características e capacidades são mantidas em segredo. Porém, algumas pistas foram dadas pelo próprio NRO na descrição da missão.
Sabe-se que o simbolismo da missão inclui um dragão nascido de um ovo, assim como sua mãe tendo como pano de fundo a lua. Segundo a NRO, o dragão simboliza o nascimento de um novo sistema de satélites, e a lua e a silhueta de sua mãe – a proteção dos chamados. a comunidade Fifth Eye – os serviços de inteligência dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Austrália, Canadá e Nova Zelândia. A inscrição em latim Nusquam Celare (Nenhum lugar para se esconder) fala por si. “Embora o bebê dragão possa ser ficção científica, o papel do NROL-68 na segurança nacional é muito real”, diz NRO.
Fonte da imagem: NRO
A altura do foguete Delta IV Heavy é de 71,6 m, gera mais de 950 toneladas de empuxo no lançamento. No entanto, isso não é um recorde, já que o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que realizou a missão Artemis 1, forneceu quase 4.000 toneladas de empuxo.
Além disso, o gigante Starship da SpaceX fornece mais de 7.500 toneladas de empuxo, mas até agora tem uma grande desvantagem em comparação com a criação do ULA – o foguete SpaceX ainda não fez voos bem-sucedidos e, durante um lançamento de teste em 20 de abril, simplesmente desabou sobre o Golfo do México sob comando da Terra – devido a problemas técnicos.
Sabe-se que a ULA pretende abandonar tanto o Delta IV Heavy quanto outro “burro de carga” – o Atlas V em favor do novo desenvolvimento Vulcan Centaur, que deve estrear ainda este ano. No entanto, o Atlas V será usado antes de 2029, principalmente para lançar satélites de comunicação Amazon Kuiper e levar astronautas à ISS. Vale ressaltar que hoje dois lançamentos bem-sucedidos ocorreram nos Estados Unidos ao mesmo tempo – a SpaceX lançou com sucesso seus satélites Starlink em órbita.