O fechamento das fábricas de semicondutores da Tower em Israel criou as condições para uma escassez de chips.

Os recentes acontecimentos no Oriente Médio representam uma ameaça à infraestrutura que não está diretamente relacionada às capacidades militares do Irã, de Israel ou dos Estados Unidos. Não é surpresa que a empresa israelense Tower Semiconductor, uma das dez maiores fabricantes de chips sob encomenda, tenha sido obrigada a suspender as entregas aos clientes.

Fonte da imagem: Tower Semiconductor

Nessas condições, a Tower Semiconductor passou a depender de fabricantes terceirizados localizados fora da região afetada. A Vanguard (subsidiária da TSMC) e a PSMC, ambas sediadas em Taiwan, se ofereceram para receber encomendas de clientes da Tower Semiconductor afetados pelos recentes acontecimentos no Oriente Médio. Isso, por sua vez, levou a um aumento na utilização das instalações de produção de litografia já consolidadas em Taiwan e a preços mais altos para os fabricantes locais. Como é típico, as garantias de cumprimento de pedidos e a urgência do processo de encomenda elevaram automaticamente os preços, mesmo para a produção de chips já consolidada em Taiwan. Consequentemente, a Vanguard e a PSMC poderão capitalizar sobre a atual situação do mercado.

A maior unidade fabril da Tower Semiconductor está localizada em Israel, utilizando wafers de silício de 200 mm e tecnologia de processo que varia de 180 a 130 nm. As capacidades tecnológicas dessa empresa são semelhantes às da PSMC, portanto, transferir os pedidos para as instalações do fabricante taiwanês é uma solução óbvia para os problemas em Israel. Historicamente, a Tower especializou-se em componentes semicondutores automotivos e industriais, que possuem longos ciclos de vida e requisitos de certificação rigorosos, permitindo que a empresa lucre mais com esses pedidos do que seus concorrentes.

As tentativas dos projetistas de chips de recorrer à TSMC em busca de assistência encontraram pouca resposta, visto que a empresa tem se concentrado recentemente em tecnologias avançadas de litografia e está reduzindo ativamente sua capacidade de produção de chips usando tecnologias de processo consolidadas.A Vanguard, uma subsidiária, está pronta para assumir essas funções. Entre os clientes da Tower estão Onsemi, Vishay Intertechnology, Broadcom, Skyworks Solutions, Intel e Samsung Electronics. Recentemente, a Intel tentou adquirir a Tower Semiconductor por US$ 5,4 bilhões, mas o negócio não se concretizou devido à oposição das autoridades antitruste chinesas. Desde então, as empresas passaram a colaborar no Novo México, embora a Intel mantenha suas próprias instalações de produção em Israel.