A Holanda introduziu em 30 de junho novas restrições à exportação de tecnologias avançadas para a produção de semicondutores para a China. Apesar dessas e de sanções anteriores dos EUA, Japão e Holanda, os analistas preveem que a participação das empresas chinesas de semicondutores na produção de chips wafer de 300 mm provavelmente aumentará de 24% em 2022 para cerca de 26% em 2026. Além disso, se a exportação de equipamentos para tecnologias de processo de 40nm e 28nm não for encerrada, a participação da China aumentará para 28% até 2026. Este potencial de crescimento não deve ser ignorado.
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As novas restrições à exportação afetam diversos processos de fabricação, incluindo equipamentos para fotolitografia, deposição e epitaxia. A partir de 1º de setembro, a exportação de todos os produtos controlados exigirá uma licença formal. A pesquisa mostra que as empresas chinesas de semicondutores aplicam principalmente tecnologias maduras, como 55nm, 40nm e 28nm. Além disso, a demanda por equipamentos para deposição pode ser atendida principalmente por fornecedores chineses locais, o que significa que há preocupações mínimas com relação à expansão e desenvolvimento da produção de semicondutores. No entanto, o equipamento utilizado na fotolitografia continua sendo o principal fator limitante.
A fotolitografia é um processo extremamente complexo que consiste em muitas etapas. As empresas estão investindo bilhões de dólares para melhorá-lo para produzir transistores menores, mais rápidos e com maior eficiência energética.
Distribuição global projetada de capacidade de wafer de 12 polegadas em 2022 e 2026. Fonte da imagem: trendforce.com
No pior cenário, as instalações da SMIC em Pequim e Xangai, bem como as fábricas Nexchip A3/A4 em Hefei, serão as primeiras a serem afetadas. As estimativas indicam que as fábricas da Nexchip podem sofrer interrupções significativamente menores, pois sua estratégia de fabricação de curto prazo se concentra em tecnologias mais maduras. Por outro lado, as instalações da SMIC em Pequim e Xangai podem ser forçadas a adiar seus planos de expansão enquanto aguardam a aprovação para continuar fornecendo equipamentos.
Enquanto isso, a China limitou a exportação de metais críticos para a produção de chips do país em resposta à sua contenção pelos Estados Unidos e seus aliados, instando os últimos a não abusar das sanções. Como se soube outro dia, a fabricante americana de wafers semicondutores AXT já solicitou às autoridades chinesas licenças para a compra de gálio e germânio.
As sanções dos EUA visam principalmente restringir o desenvolvimento da China em tecnologias avançadas, em vez de tecnologias maduras. Embora os esforços regulatórios de exportação conjuntos dos EUA, Japão e Holanda abranjam equipamentos usados em processos novos e maduros, são equipamentos para processos avançados abaixo de 45 nm a mais avançados que exigirão licenças especiais de exportação. Portanto, as dificuldades com o fornecimento de equipamentos para processos técnicos maduros na faixa de 45 a 28 nm não podem ser descartadas.
As empresas chinesas de semicondutores provavelmente enfrentarão um longo processo de aprovação de exportação de equipamentos. Isso pode forçá-los a arquivar planos para expandir os processos de 40nm e 28nm. No entanto, suas ambições no mercado de 28nm prometem manter um alto ritmo de desenvolvimento. Vale a pena notar que, embora processos de ponta, como soluções de classe de 10 nm, não sejam atualmente o foco principal das empresas chinesas de semicondutores, espera-se que o potencial da China para um maior desenvolvimento nessa área enfrente maiores obstáculos com a introdução de uma regulamentação mais abrangente de equipamentos exportações.