Neurocientistas criaram um “decodificador de humor” – ele pode diagnosticar e tratar a depressão usando a corrente

De acordo com o MIT Technology Review, um estudo liderado pelo neurocirurgião Sameer Sheth, do Baylor College of Medicine, no Texas, ajudou a desenvolver uma tecnologia que não apenas diagnosticará, mas também tratará a depressão no futuro. Existem certos resultados até agora, mas eles exigem uma intervenção excessivamente invasiva no cérebro dos pacientes.

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Cinco voluntários com sintomas de depressão refratários ao tratamento medicamentoso participaram de um experimento envolvendo a implantação de 14 eletrodos no cérebro, 7 em cada hemisfério. A estimulação cerebral profunda (DBS) com pulsos de corrente elétrica é usada há muito tempo para tratar certos distúrbios, como tratar os sintomas da epilepsia ou do parkinsonismo, mas a depressão é uma doença mais complexa, em parte porque ainda não há um entendimento preciso do que está acontecendo no cérebro com tais distúrbios.

Sabe-se que os médicos tentam tratar a depressão com eletrodos e corrente elétrica há décadas, alguns resultados foram até animadores, mas o sucesso estável não foi alcançado. No início de 2020, foi lançado um experimento que envolvia o uso de um “decodificador de humor” – uma tecnologia que permite determinar o humor do paciente, simplesmente rastreando sua atividade cerebral. Os cientistas esperam que o uso da tecnologia lhes permita entender melhor a profundidade da depressão de um paciente e colocar os eletrodos com mais precisão para obter o efeito máximo.

Segundo Sheth, os resultados são extremamente promissores. Ele e seus colegas conseguiram não apenas vincular a atividade cerebral específica ao humor, mas também encontraram uma maneira de melhorá-la com uma corrente elétrica. “Esta é a primeira demonstração de decodificação bem-sucedida e sustentada do humor das pessoas nessas regiões do cérebro”, disse o neurocirurgião.

O DBS geralmente envolve a colocação de um ou dois eletrodos profundamente no cérebro para fornecer impulsos elétricos a áreas definidas com precisão. Os cientistas estão tentando descobrir como essas técnicas podem ser usadas para tratar não apenas o parkinsonismo, mas também doenças como transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos alimentares e depressão. Infelizmente, vários estudos realizados na década de 2000 não deram resultados estáveis ​​no caso de pacientes resistentes aos antidepressivos. Depois que dois grandes estudos nesta área não tiveram sucesso, os testes foram amplamente reduzidos – a tecnologia comprovada ainda não existe.

Segundo Sheth, sua equipe recorreu a uma técnica às vezes utilizada no tratamento da epilepsia que não pode ser corrigida com medicamentos. Nesses casos, os médicos implantam eletrodos em diferentes partes do cérebro para determinar exatamente onde começam as convulsões. Depois disso, ocorre estimulação elétrica de regiões cerebrais ou sua remoção.

No entanto, a depressão não ocorre em uma área específica, então tive que implantar 7 eletrodos em cada hemisfério (alguns temporariamente) para determinar os “modelos” cerebrais característicos de um determinado estado de espírito. Os pesquisadores também experimentaram os tipos e a intensidade da estimulação.

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A operação de implantação do eletrodo foi realizada no primeiro voluntário sob anestesia geral, dois eletrodos DBS permanentes foram implantados nas regiões dos hemisférios consideradas associadas à depressão. Outros cinco eletrodos temporários foram implantados nos hemisférios em áreas responsáveis ​​pelo humor e habilidades cognitivas.

De acordo com a publicação do MIT, durante a operação, o sujeito teve que ser regularmente trazido à razão para perguntar como ele estava se sentindo. Após 9 dias, a equipe removeu 10 eletrodos temporários, deixando apenas 4, que foram conectados a uma fonte de energia implantada no peito (com capacidade de recarga) – a estimulação ajudou muito a manter o humor do sujeito.

Ao mesmo tempo, os cientistas acreditam que o método não será amplamente utilizado, pois é muito invasivo, demorado e caro, e milhões de pessoas sofrem de depressão apenas nos Estados Unidos. Em vez disso, há esperança de encontrar padrões nos locais de “localização” da depressão e usar eletrodos DBS menos numerosos para tratamento.

Os pesquisadores esperam que, no futuro, sejam desenvolvidos métodos de escaneamento não invasivos que não requeiram a implantação de inúmeros eletrodos para diagnóstico e que encontrem o local ideal para implantação, permitindo avaliar não só a presença de depressão, mas também seu grau. O próprio participante do experimento afirma que os médicos literalmente salvaram sua vida.

No entanto, em qualquer caso, uma série de problemas surgirão – desde a impossibilidade de diagnóstico preciso devido à diferença de organismos humanos, até problemas éticos – é possível que muitos não desejem, por exemplo, que o empregador saiba sobre sua condição .