Cientistas receberam um supercomputador para procurar assinaturas tecnológicas de vida alienígena

Pesquisadores que participam do programa Breakthrough Listen, que prevê a busca de assinaturas artificiais de vida alienígena, receberam uma nova ferramenta poderosa – um supercomputador alocado para o projeto permite aumentar a intensidade da busca e multiplicar o número de alvos sendo estudado. O novo instrumento está integrado ao maior radiotelescópio do Hemisfério Sul.

Fonte da imagem: Observatório Sul-Africano de Radioastronomia

O radiotelescópio MeerKAT do Observatório de Radioastronomia da África do Sul está localizado em uma região remota da África do Sul e analisa informações sobre milhares de galáxias desde 2016. A sua rede de observação inclui 64 antenas que exploram incansavelmente o céu.

O Breakthrough Listen já está procurando assinaturas tecnológicas com o Green Bank Telescope (GBT) e o Automated Planet Finder nos EUA, o Parkes Telescope na Austrália escaneando o espaço em busca de mensagens extraterrestres. Na quinta-feira, uma equipe de cientistas anunciou que as observações começaram a usar a “ferramenta digital mais poderosa” já usada para procurar assinaturas tecnológicas e integrada ao MeerKAT. O sistema é capaz de ajudar na pesquisa mesmo sem alterar a posição das próprias antenas, em vez de usar o processamento de dados do computador para “novo olhar” sobre o que já é visível.

O MeerKAT, que consiste em 64 pratos, pode cobrir uma área 50 vezes maior que o telescópio americano GBT, de acordo com um porta-voz da Breakthrough Listen, e o novo supercomputador permite que os sinais dos pratos sejam combinados para produzir resultados de alta resolução sem interferir com outros astrônomos usando o telescópio.

Isso permitirá que a equipe do Breakthrough Listen use os recursos do MeerKAT quase 24 horas por dia e aumente o número de alvos para estudo com ele em 1.000 vezes. Entre os alvos iniciais está a estrela mais próxima do sistema solar, Proxima Centauri, em torno da qual os planetas podem ser potencialmente habitáveis.

As observações do Routine Breakthrough Listen usando o MeerKAT já estão em andamento, e a equipe espera apresentar os primeiros resultados científicos nos próximos meses.