Cientistas do Texas encontraram outra maneira de usar os mais de 3.000 satélites Starlink em órbita. Potencialmente, a constelação é capaz de substituir algumas dezenas de satélites GPS usados para navegação. No início, a SpaceX apoiou a ideia, mas depois os pesquisadores tiveram que lidar sozinhos, sem a ajuda do dono da constelação de satélites.
Fonte da imagem: Starlink.com
Embora existam milhares de satélites Starlink em órbita baixa da Terra e satélites GPS em uma das seis órbitas muito mais altas, fazendo duas órbitas por dia, ambas as constelações desempenham funções semelhantes – elas transmitem sinais de rádio para a Terra. Os sinais Starlink são usados para transmitir dados na rede global, enquanto os sinais de vários satélites GPS são usados para triangular o receptor na Terra e determinar a localização exata do usuário no planeta.
Uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Navegação por Rádio da Universidade do Texas decidiu que o Starlink seria uma boa opção como sistema de posicionamento global de backup. Os pesquisadores compraram um terminal Starlink e uma assinatura que lhes permitia transmitir vídeos do YouTube 24 horas por dia. O sistema foi conectado a uma antena próxima, que foi usada para captar sinais de tempo repetidos regularmente para ajudar os receptores Starlink na Terra a manter uma conexão ininterrupta com os satélites. Ao mesmo tempo, não foram feitas tentativas de hackear os próprios sinais, apenas a presença deles era necessária.
Os sinais de sincronização são enviados em intervalos precisamente definidos: quatro sequências a cada milissegundo, um princípio semelhante ao usado pelo GPS. Dadas as informações de movimento do satélite da Starlink, que são abertas para evitar colisões com outros objetos, a fonte do sinal e a distância do satélite, é possível determinar a localização do receptor na Terra com uma precisão de cerca de 30 m. Claro, tais indicadores não vão a lugar nenhum. qual é a comparação com a precisão milimétrica do GPS, no caso deste último ser usado para fins militares, mas, segundo os cientistas, se a SpaceX ainda decidir apoiar o experimento e adicionar mais dados ao sinal de sincronização Strlink, a precisão atingirá um pouco menos de um metro, o que é comparável à precisão do GPS para uso comercial e não militar.
É verdade que o problema não é apenas que esse sinal, se necessário, pode ser substituído por invasores, mas também que até agora a SpaceX não demonstrou nenhum interesse em competir com sistemas globais de posicionamento por satélite, portanto, não há necessidade de esperar ajuda do companhia. Como os cientistas observaram, se a SpaceX não tivesse parado de ajudá-los, levaria muito menos de 2 anos para desenvolver a tecnologia.