Em 2017, a ZTE se confessou culpada de acusações do Departamento de Justiça dos EUA de exportar ilegalmente tecnologia importante dos EUA para o Irã e, repetidamente, enganar deliberadamente a investigação. A empresa então concordou em operar sob a supervisão de um observador independente. O período de julgamento terminou em março, mas o advogado tenta prorrogá-lo e ameaça a ZTE com consequências em caso de desacordo.
Doravante fonte: wsj.com
O observador nomeado pelo tribunal, James Stanton, disse que tiraria vantagem da amizade pessoal com o juiz responsável pelo caso. Em junho, ele confirmou que daria uma opinião positiva contra a ZTE, mas posteriormente expressou sua intenção de estender o período de experiência com base nas supostas provas em sua posse de que a empresa havia violado os termos do período de experiência.
Stanton disse que é um “amigo próximo” do juiz distrital Ed Kinkeade e, juntos, farão “a coisa certa” para garantir que a ZTE cumpra os requisitos do DOJ. Advogados e representantes do próprio Ministério da Justiça consideraram tais declarações inadequadas e potencialmente antiéticas. Segundo a empresa, não há fundamento legal para a prorrogação do período de observação, e o Ministério Público decidiu não contestar essa posição.
Os motivos de Stanton são claros: sua empresa ganha dezenas de milhões de dólares por ano com a supervisão e, nos últimos meses, à medida que as disputas sobre seus poderes se intensificaram, o mesmo aconteceu com as contas de seus serviços. Isso coloca a administração do Presidente dos Estados Unidos em uma posição delicada. Aparentemente, ela será forçada a ficar do lado da empresa chinesa, que os Estados Unidos acusaram em 2017 de exportar ilegalmente tecnologia americana para o Irã.
Além disso, o governo dos EUA está tentando manter uma linha dura com as empresas de telecomunicações chinesas devido aos riscos potenciais associados à espionagem. Segundo as autoridades, a ZTE e a Huawei representam riscos para a segurança nacional dos EUA devido ao seu relacionamento próximo com as autoridades chinesas e a possível organização de backdoors nos equipamentos.
Ambas as empresas afirmaram que não utilizam seus equipamentos para espionagem, mas aderem a estratégias opostas na resolução de problemas. A ZTE decidiu negociar com as autoridades dos EUA e concordou em supervisionar para manter a capacidade de fabricar produtos usando tecnologia dos EUA. A Huawei, por outro lado, decidiu se opor ativamente às sanções e não reconheceu as alegações do Departamento de Justiça, argumentando que eram politicamente motivadas. Apesar disso, a ZTE está claramente perdendo na competição com a Huawei.
James Stanton
Em 2017, a ZTE concordou em pagar US $ 900 milhões e se confessar culpada de conspiração para adquirir tecnologia americana e transferi-la para o Irã por meio de uma rede de empresas de fachada. Outra condição era a supervisão de um observador independente – neste caso, a empresa de Stanton. O Ministério Público exige supervisão como medida excepcional, mas o procedimento costuma ser caro e o supervisor não é controlado pela empresa.
Após uma série de consultas, o habitualmente pactuado com a fiscalização da própria empresa apresenta três candidatos para esta atividade, sendo que o Ministério Público seleciona os mais qualificados. No entanto, no caso da ZTE, o juiz Kinkida nomeou o próprio Stanton, que não tinha nenhuma experiência em legislação de sanções. Antes disso, também foi nomeado juiz em um dos processos relativos a equipamentos médicos.
Em 2018, o governo do Presidente dos Estados Unidos acusou a ZTE de violar os termos do acordo de 2017 e, como punição, proibiu as empresas americanas de vender seus produtos para a ZTE. O Departamento de Justiça fechou um novo acordo com a empresa, exigindo uma multa adicional de US $ 1 bilhão e uma mudança no conselho de diretores e na alta administração. Além disso, a agência ordenou que a ZTE nomeasse e financiasse outra equipe de advogados supervisores por um período de 10 anos. Pouco depois, o juiz Kinkid estendeu o mandato de Stanton por 2 anos até 2020.
No início de 2021, a ZTE recusou-se a estender voluntariamente o procedimento de supervisão – em resposta, Stanton exigiu que lhe fornecesse 150 conjuntos de documentos e várias dezenas de funcionários para testemunhar em 30 dias. Agora, a promotoria americana está conduzindo duas investigações contra a ZTE: por suspeita de suborno de um funcionário e por fraude de visto. Stanton insistiu que essas investigações também fossem entregues a ele, embora esses casos não tenham nada a ver com questões de exportação e já estejam sendo tratados pelo Departamento de Justiça.
Enquanto isso, o governo do atual presidente dos EUA continua a aumentar a pressão sobre Pequim para implantar redes 5G em todo o mundo. A América oferece incentivos financeiros e outros aos países que desejam aproveitar as vantagens dos equipamentos Huawei e ZTE.