O fundo de capital de risco controlado pela Intel é um dos investidores estrangeiros mais ativos em startups chinesas relacionadas à área de inteligência artificial e componentes semicondutores. Através desta estrutura, a Intel possui ações em 43 jovens empresas tecnológicas chinesas, e as autoridades americanas estão intrigadas com esta circunstância.
Fonte da imagem: Intel
Como explica o Financial Times, o fundo de risco Intel Capital iniciou as suas atividades na década de noventa do século passado e, desde então, investiu em mais de 120 empresas chinesas. Mesmo no ano passado, essa actividade não parou, embora, num contexto de crescentes sanções anti-chinesas, muitos investidores institucionais americanos tenham começado a restringir a sua cooperação com empresas chinesas. No ano passado, a Intel Capital investiu US$ 91 milhões na North Ocean Photonics, desenvolvedora de equipamentos ópticos com sede em Xangai. Em fevereiro deste ano, foram gastos US$ 20 milhões para apoiar o desenvolvedor de uma plataforma em nuvem para redes 5G, AI-Link de Shenzhen. No total, a Intel apoia atualmente 16 startups chinesas que atuam na área de inteligência artificial, bem como 15 startups que desenvolvem componentes semicondutores. Desde a sua criação, a Intel Capital investiu mais de US$ 20 bilhões em empresas jovens em todo o mundo.
No mês passado, as autoridades dos EUA propuseram limitar a actividade de investimento das empresas americanas nas áreas da economia chinesa que contribuiriam para o desenvolvimento de tecnologias de dupla utilização. Inteligência artificial, computação quântica e componentes semicondutores estão incluídos nesta lista, mas sua versão final será publicada este ano. Segundo fontes familiarizadas com a situação, foram as atividades do fundo de risco Intel na China que se tornaram o principal incentivo para as autoridades norte-americanas proporem novas restrições. No entanto, desde janeiro de 2023, a Intel concluiu apenas três acordos de investimento na China, pelo que podemos falar de uma diminuição da sua atividade nesta área.
Embora a Qualcomm também tenha um braço de capital de risco, a sua atividade na China é visivelmente inferior à da Intel. Se considerarmos todos os fundos de risco americanos que se mostraram na China, até à data investiram 1,9 mil milhões de dólares no campo da inteligência artificial, bem como 1,2 mil milhões de dólares no segmento de componentes semicondutores. É verdade que os fundos americanos Sequoia Capital e GGV Capital livraram-se das suas divisões chinesas no ano passado, num contexto de crescente pressão política. Desde 2015, a Intel Capital na China investiu em uma série de transações, cujo valor total é estimado em US$ 1,4 bilhão, embora a participação da Intel nelas seja visivelmente inferior a esse valor. Em 2015, o fundo de capital de risco da Intel investiu um total de US$ 67 milhões em startups chinesas. Em 2014, a empresa gastou 670 milhões de dólares nessas necessidades e as atividades do fundo abrangeram mais de 110 jovens empresas chinesas.
As autoridades americanas conseguiram constatar que entre 2015 e 2021, a Intel Capital participou no financiamento das atividades de diversas empresas chinesas relacionadas com a inteligência artificial, concluindo um total de 11 transações. Segundo a própria Intel, seu número não ultrapassava quatro. Nos seus termos, em alguns casos, a Intel recebeu um assento no conselho de administração de empresas chinesas relevantes. Num caso, a Intel prestou apoio a uma empresa chinesa que mais tarde foi diretamente sancionada pelos Estados Unidos. Estamos falando da iFlytek, que está desenvolvendo tecnologia de reconhecimento de fala. De 2002 a 2005, a Intel detinha uma participação de 3% nesta empresa, mas esta última só foi sancionada em 2019, quando o fabricante americano de processadores já tinha rompido todos os laços com ela. De acordo com especialistas da indústria, a Intel inicialmente queria acompanhar os concorrentes, investindo em desenvolvimentos promissores de terceiros, tanto em países amigos dos EUA em todo o mundo como em países hostis.