A corrida pela IA é muito cara para Microsoft, Google e outros gigantes de TI – investidores estão preocupados

As maiores empresas de tecnologia do mundo estão aumentando agressivamente os gastos em data centers de IA para atender à crescente demanda. Contudo, as expectativas de Wall Street de um retorno rápido de milhares de milhões de dólares em investimentos ainda não foram satisfeitas. A Amazon, que divulgará seus resultados do terceiro trimestre deste ano na quinta-feira, provavelmente confirmará as previsões sobre os altos custos do desenvolvimento de IA.

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A Microsoft e a Meta✴, juntamente com outros gigantes da tecnologia, continuam a aumentar os investimentos de capital em IA e centros de dados. Na quarta-feira, ambas as empresas relataram aumentos significativos nos gastos diretamente relacionados ao desenvolvimento da infraestrutura de IA. A Alphabet também confirmou na terça-feira que os seus custos permanecerão elevados no curto prazo para manter a capacidade para soluções de IA.

As grandes despesas de capital estão a pôr em risco as elevadas margens dos gigantes tecnológicos e a pressão sobre a rentabilidade deverá aumentar as preocupações dos investidores. Embora a Meta✴ e a Microsoft tenham superado as expectativas dos analistas em relação às receitas e lucros do terceiro trimestre, as ações de ambas as empresas caíram 4% nas negociações pré-mercado de quinta-feira. As ações da Amazon também caíram 1,4%, refletindo preocupações dos acionistas que esperam que as empresas não só se destaquem em IA, mas também tenham períodos de retorno relativamente curtos dos investimentos.

Segundo Beatriz Valle, analista da GlobalData, manter e desenvolver tecnologias de IA é caro e o acesso à capacidade necessária está a tornar-se cada vez mais caro. As principais empresas de tecnologia entraram na corrida para liderar o desenvolvimento do poder computacional da IA. O investimento em infraestrutura de IA da Microsoft apenas no trimestre excede agora os seus gastos anuais até 2020, de acordo com dados do Visible Alpha. A Meta✴ também aumentou significativamente as suas despesas: as despesas trimestrais da empresa atingiram um nível comparável às suas despesas anuais antes de 2017.

A Microsoft alertou que o crescimento do seu principal negócio de nuvem Azure pode desacelerar devido a restrições de capacidade em seus data centers de IA. Chefe de Pesquisa Tecnológica D.A. Davidson Gil Luria observou que o sobreinvestimento anual da Microsoft, semelhante ao que a empresa está a fazer este ano, reduziria as margens em 1% nos próximos seis anos. A Meta✴, por sua vez, também alertou que seus gastos com infraestrutura de IA aumentarão significativamente no próximo ano.

O problema da falta de capacidade para IA também é relevante para os fabricantes de chips. Por exemplo, a Nvidia, líder em unidades de processamento gráfico (GPUs) de alto desempenho, está tendo dificuldades para atender à crescente demanda por seus produtos, limitando a capacidade das empresas de nuvem de expandirem sua infraestrutura. A AMD também confirmou esta semana que a demanda por seus chips de IA está crescendo mais rápido do que a capacidade de produção e alertou que a escassez de chips de IA continuará no próximo ano, dificultando o atendimento de todos os pedidos.

Apesar dos desafios atuais, a Meta✴ e a Microsoft enfatizam que as tecnologias de IA estão apenas numa fase inicial do seu ciclo e o seu potencial para o futuro é enorme. Esses investimentos estratégicos em infraestrutura de IA lembram os primórdios da tecnologia de nuvem, quando as empresas também esperavam um longo processo de adoção de novas soluções pelos clientes. O CEO da Meta✴, Mark Zuckerberg, observou em uma teleconferência com investidores: “Construir infraestrutura de IA pode não ser o que os investidores desejam ouvir no curto prazo, mas acho que a oportunidade aqui é realmente grande”.